1861年、若きエドガー・ドガは、パリ・サロンでのデビューにおいて異例の選択をしました。彼は古代の世界に目を向け、アレクサンダー大王と彼の馬ブケファロスの伝説的な出会いを描いたのです。これは、後にバレエダンサーやパリの生活と同義語となる芸術家にとって、大胆な一歩でした。ドガが選んだ物語は、古典的な伝説の中で既に有名であり、プルタルコスは少年王子がマケドニアのフィリッポス2世の目の前で野生の馬を手懐け、宮廷の賞賛を得た様子を語っています。このテーマを選ぶことで、ドガは壮大な歴史画の学術的伝統に自らを位置づけましたが、彼のアプローチは後のキャリアを定義する新しい視点をほのめかしています。 ドガは、若きアレクサンダーが手に負えないブケファロスに立ち向かう決定的な瞬間を捉えています。馬は筋肉が緊張し、目を見開いて人混みから後退し、アレクサンダーは冷静で集中し、動物の頭を太陽の方に優しく向けています。伝説によれば、ブケファロスは自分の影を恐れていたのです。ジェスチャーは正確です：アレクサンダーの伸ばした腕は、制御と共感の両方を示し、緊張した見物人たちは背景に退いていきます。光の使い方は二人の主要な人物を際立たせ、彼らのつながりをドラマティックにしています。ジョージ・スタブスの後の騎馬肖像画が馬を美の対象として称賛するのに対し、ドガの構図は人間と動物の間の理解と信頼に関するものです。 アレクサンダーとブケファロスの正確な媒介は不明ですが、当時の学術的な慣習に従い、油彩画である可能性が高いです。この絵はサロンで賞を得ることはありませんでしたが、まだ自分の芸術的アイデンティティを模索していたドガにとって、重要な初期のステップを示しています。展示後、この作品は長年にわたり個人の手に留まり、今日では公共のコレクションや展覧会にほとんど登場しません。学者たちは、ドガの厳格な学術的訓練と、彼がすぐに受け入れることになるより親密で現代的なテーマとの間の架け橋としてこの作品を見ており、変革の瀬戸際に立つ若きアーティストの野心を垣間見る魅力的な作品となっています。