1861년, 젊은 에드가 드가는 파리 살롱에서의 데뷔를 위해 이례적인 선택을 했습니다. 그는 고대 세계에 눈을 돌려 알렉산더 대왕과 그의 말 부케팔로스의 전설적인 만남을 그렸습니다. 이는 나중에 발레 무용수와 파리 생활과 동의어가 될 예술가에게는 대담한 발걸음이었습니다.

드가가 선택한 이야기는 고전 전설에서 이미 유명했습니다. 플루타르크는 소년 왕자가 마케도니아의 필립 2세 왕의 눈앞에서 야생의 망아지를 길들인 이야기를 전하며 궁정의 찬사를 받았다고 전합니다. 이 주제를 선택함으로써 드가는 웅장한 역사화의 학문적 전통에 자신을 맞추었지만, 그의 접근 방식은 후에 그의 경력을 정의할 신선한 비전을 암시했습니다. 드가는 젊은 알렉산더가 다루기 힘든 부케팔로스와 맞서는 결정적인 순간을 포착합니다.

말은 근육이 긴장하고 눈이 부풀어 오르며 군중에서 뒤로 물러나고, 알렉산더는 차분하고 집중하여 동물의 머리를 태양 쪽으로 부드럽게 돌립니다. 전설에 따르면 부케팔로스는 자신의 그림자를 두려워했기 때문입니다. 제스처는 정확합니다: 알렉산더의 뻗은 팔은 통제와 공감을 동시에 전달하며, 불안한 구경꾼들은 배경으로 물러납니다.

빛의 놀이가 두 주요 인물을 고립시켜 그들의 연결을 극적으로 만듭니다. 조지 스텁스의 후속 기마 초상화와 달리, 후자는 말을 아름다움의 대상으로 기념하는 반면, 드가의 구성은 인간과 동물 간의 이해와 신뢰에 관한 것입니다. 알렉산더와 부케팔로스의 정확한 매체는 불확실하지만, 당시의 학문적 관행에 따라 유화일 가능성이 높습니다. 이 그림은 살롱에서 상을 받지 못했지만, 여전히 자신의 예술적 정체성을 찾고 있던 드가에게 중요한 초기 단계를 의미했습니다.

전시 후 이 작품은 수년 동안 개인 소장품으로 남아 있었고, 오늘날에는 공공 컬렉션이나 전시회에 거의 등장하지 않습니다. 학자들은 이를 드가의 엄격한 학문적 훈련과 그가 곧 수용할 더 친밀하고 현대적인 주제 사이의 다리로 보고 있으며, 변화의 기로에 서 있는 젊은 예술가의 야망을 엿볼 수 있는 매혹적인 작품으로 만들고 있습니다.