アントワネット・ファン・ダイクが1620年頃に使徒を描いた時、彼はまだ約20歳で、すでにピーター・パウル・ルーベンスの影響下で活動していました。ルーベンスはアントワープで最も求められるアーティストでした。この絵画は、エル・グレコやリベラの以前のサイクルに触発された、17世紀初頭に復活を遂げていた使徒肖像の有名なシリーズの一部であると考えられています。使徒の正確なアイデンティティは今でも議論の余地があります—聖トマスだと主張する人もいれば、聖ヤコブだと主張する人もいますが、作品の強烈な感情と心理的深さは常に注目を集めています。この時代の多くの宗教的な委託作品とは異なり、このシリーズには特定のパトロンや教会の記録が残っておらず、その起源に神秘的な層を加えています。 使徒は深い思索の瞬間に捉えられ、彼の視線はまるで上からの導きを求めているかのように上げられています。ファン・ダイクの光の扱いは、暗く定義されていない背景から人物を彫り出し、しわの寄った額、開いた唇、強く働き続けた手に私たちの注意を集中させます—これらの詳細は、精神的な渇望と人間の脆弱性を示唆しています。華やかな属性（本も、殉教者のヤシの葉もない）を欠いているため、絵画は表情とジェスチャーに依存しています：握りしめた手は祈りや疑念を示唆しているかもしれず、直接的な光は啓示の感覚を呼び起こします。エル・グレコの引き延ばされた、ほぼ超自然的な使徒たちとは対照的に、ファン・ダイクの人物は地に足がついており、即時的であり、彼の人間性は明らかです。 使徒の物理的な旅は、ファン・ダイクの初期アントワープ時代の作品に典型的な不確実性に包まれています。使徒シリーズの一部は現在、主要な博物館や個人コレクションに散在していますが、この特定の絵画の19世紀以前の出所は不明です。このシリーズは、壮大な祭壇画のためではなく、私的な崇拝や版画のモデルとして意図されていた可能性があります。今日、使徒はファン・ダイクの新たに芽生えた才能の証として立っており、彼がすぐにバロック運動のフランドルとイングランドの主要な灯台の一つとなる心理的洞察力と画家としての才能をすでに示しています。