ペーテル・パウル・ルーベンスが1634年に老主教を描いたとき、彼は名声の絶頂にありましたが、モデルの正体は謎のままです。教会や宮廷のための多くの壮大な委託作品とは異なり、この作品はルーベンス自身の楽しみや研究のために描かれた可能性が高く、芸術家の性格と年齢に対する私的な探求を垣間見ることができます。この絵は、内面的な雰囲気とその主題に関する曖昧さから、ルーベンスの肖像画の中で際立っています—一部の人々は、これがより大きな宗教的構図のための研究である可能性があると推測しています。特定のパトロンや教会に結びつける確かな記録はなく、この主教が認識されることを意図していたのかどうかは疑問のままです。 この絵は、年老いた主教を描いており、彼のしわのある顔は、白いひげと豪華な刺繍の法衣にかかる穏やかな方向性の光によって照らされています。主教の視線は下向きで、唇はわずかに開いており、まるで思索や祈りの瞬間に捉えられたかのようです。重い金の鎖とミトラは彼の教会の地位を示しており、控えめなパレットと柔らかな筆致は、華やかな装飾の下にある人間性に観客の注意を向けさせます。エル・グレコの形式的で理想化された主教やカラヴァッジョの劇的な聖人とは異なり、ルーベンスの主教は心理的な深みを持って描かれ、彼の脆さと知恵が同時に存在しています。 老主教の正確な出所は不明です；それはルーベンスの委託の初期の目録には現れず、その媒体は学者の間でまだ議論されています。何世紀にもわたり、この絵はプライベートコレクションを経て、時にはルーベンスの工房に帰属され、最終的には彼自身の手によるものとして受け入れられました。今日、この作品はバロック肖像画の優れた例として認識されており、老年における人間の顔と精神へのルーベンスの魅力を反映しています。この作品の静かな威厳と未解決のアイデンティティは、観客を引きつけ続け、モデルと芸術家の意図についての推測を招いています。