1631年、わずか25歳のレンブラント・ファン・レインは、彼の評判が急成長していた時期にバルトロマイ使徒を描きました。この年、彼はライデンからアムステルダムに移り、彼の劇的なスタイルと心理的洞察が裕福なパトロンを惹きつけ始めました。この絵画は、レンブラントが聖書の肖像画を独自に探求した初期の作品の一つとして際立っています。このジャンルは彼のキャリアの中心となるでしょう。彼を有名にした壮大な群像シーンとは異なり、この作品は一人の人物に焦点を当て、観客を使徒との親密な出会いに招き入れます。 バルトロマイは12使徒の一人で、キリスト教の伝統では彼の伝道旅行と殉教で知られています。彼は生きたまま皮を剥がれたと言われています。レンブラントはその gruesome な結末を描くのではなく、内面的な反省の瞬間を選びます：バルトロマイは座り、彼の視線は安定しているが遠くを見つめ、彼の象徴となるナイフを持っています。光が彼の風化した顔と労働者の手に当たり、聖者の役割の背後にある人間性と脆弱性を強調します。グイド・レーニやエル・グレコの理想化された使徒とは異なり、レンブラントのバルトロマイは実際に感じられる存在であり、信仰だけでなく経験や疑念によっても印を付けられた男です。 バルトロマイ使徒の最初のパトロンは不明であり、この絵画の初期の歴史も不明瞭なままです。これはレンブラントのこの時期の単独人物使徒肖像画に共通することです。学者たちは、これはシリーズの一部であり、私的な崇拝のためか、アムステルダムの潜在的な顧客に対するアーティストの技術のデモンストレーションとして意図された可能性があると考えています。何世紀にもわたって、この絵画はさまざまな手を経てきましたが、時には誤って帰属されたり、レンブラントの大作に overshadowed されたりしました。今日、この作品は彼の初期の宗教的テーマへのアプローチの重要な例として認識されており、心理的な深さと個人への焦点が彼を同時代のアーティストたちから際立たせています。