馬に乗ったフェルディナンド大公が1608年に描かれたとき、スペイン・ネーデルラントは脆弱な平和の瀬戸際にあり、若きフェルディナンド大公は総督としての役割を果たすために到着したばかりでした。この絵画は、フェルディナンドのブリュッセルへの公式入城を記念するものであると考えられており、長年の戦争の後に安定への希望が込められた政治的な出来事です。ピーター・パウル・ルーベンスがこの楽観的な瞬間を捉えるよう依頼されたと言われており、地域におけるハプスブルク家の支配の新たな章の始まりを示しています。この肖像画は、当時の支配者の正当性が公の壮大な見せ物に密接に結びついていた時期に、アートが支配者のイメージを形成する力を証明しています。 ルーベンスは、強力な馬にまたがるフェルディナンドが群衆に目を向ける瞬間を選びました。彼の鎧は輝き、指揮棒は高く掲げられています。馬は走り出す瞬間を捉え、エネルギーと指揮感を伝えています。一方、大公の穏やかな視線と直立した姿勢は、権威と親しみやすさの両方を示しています。フェルディナンドの衣装の豊かな赤と金は、荒れた空を背景にして彼を日常から引き立てていますが、彼の手の動き—一方の手を挙げて挨拶する—は恐れではなく忠誠を招きます。この構図はティツィアーノの騎馬肖像を思い起こさせ、特に有名なミュールベルクのカール5世を連想させますが、ルーベンスは彼の主題に独特の北方のダイナミズムと即時性を注入しています。 この絵画の正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、ハプスブルク宮廷の所有のままであった可能性が高く、政治的なプロパガンダと個人的な賛辞の両方の役割を果たしていました。何世紀にもわたり、これはルーベンスに確実に帰属されており、彼のキャリアは1608年にイタリアから帰国した後、急速に上昇し始めたばかりです。今日、馬に乗ったフェルディナンド大公は初期バロック国家肖像画の重要な例として認識されており、その座っている人物の野心と、ルーベンスがすぐにヨーロッパ全体で有名にすることになる大胆な新しいスタイルを捉えています。その現在の所在は普遍的に合意されていませんが、スペイン・ネーデルラントの政治的および芸術的遺産を祝うコレクションとしばしば関連付けられています。