Когда Архидюк Фердинанд на лошади был написан в 1608 году, Испанские Нидерланды находились на грани хрупкого мира, и молодой архидюк только что прибыл, чтобы занять свою должность губернатора. Считается, что картина посвящена церемониальному входу Фердинанда в Брюссель, политическому событию, наполненному надеждой на стабильность после многих лет войны. Говорят, что Питер Пауль Рубенс был нанят, чтобы запечатлеть этот момент оптимизма, знаменующий начало новой главы правления Габсбургов в регионе.

Портрет служит свидетельством силы искусства в формировании образа правителей в то время, когда их легитимность была тесно связана с публичным зрелищем. Рубенс выбирает точный момент, когда Фердинанд, сидя на могучем скакуне, поворачивается, чтобы признать толпу, его доспехи сверкают, а жезл поднят. Лошадь, запечатленная в движении, передает энергию и власть, в то время как спокойный взгляд архидюка и его прямой постура сигнализируют как о власти, так и о доступности. Насыщенные красные и золотые тона одежды Фердинанда на фоне бурного неба возвышают его над повседневностью, но его жест — одна рука, протянутая в приветствии — приглашает к лояльности, а не к страху.

Композиция напоминает о Тициане и его конных портретах, особенно о знаменитом Карле V в Мюльберге, но Рубенс наполняет своего героя яркой северной динамикой и непосредственностью. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она, вероятно, оставалась в собственности двора Габсбургов, служа как политической пропагандой, так и личной данью. На протяжении веков она с уверенностью приписывалась Рубенсу, чья карьера только начинала свой метеоритный рост в 1608 году после его возвращения из Италии. Сегодня Архидюк Фердинанд на лошади признается важным примером ранней барочной государственной портретной живописи, захватывающим как амбиции своего героя, так и смелый новый стиль, который Рубенс вскоре сделает знаменитым по всей Европе.

Его текущее местонахождение не является общепринятым, но оно часто ассоциируется с коллекциями, которые отмечают политическое и художественное наследие Испанских Нидерландов.