ラファエロが友人のバルダッサーレ・カスティリオーネを描いたとき、彼は単なる肖像を作り上げただけでなく、肖像画の新たな基準を確立しました。その作品はティツィアーノによって模倣され、さらには彼に誤って帰属されるほどに高く評価されました。座っているカスティリオーネは、著名な外交官であり、完璧なルネサンス紳士のための手引書『宮廷の書』の著者です。肖像が権力や富の展示として機能することが多かった時代にあって、この作品は単なる地位ではなく、知性と内面的な優雅さを捉えることで、静かにジャンルを革新しました。この絵の名声はすぐに芸術家やコレクターの間に広まり、レンブラントの自画像にも言及されました。 ラファエロが選んだ瞬間は、穏やかな会話の一幕です：カスティリオーネは優しく観客の方を向き、彼の視線は直接的でありながら思慮深く、まるで対話の途中で一時停止しているかのようです。彼の手は柔らかく折りたたまれ、パラペットの上に置かれており、落ち着きと親しみやすさを示しています。彼の黒いダブルトーンの控えめな色合いと柔らかな毛皮のトリムは、彼の顔に注意を集中させ、光がその特徴を繊細に形作り、温かさと控えめさを明らかにします。多くの同時代の肖像画の形式的な堅苦しさとは異なり——例えばレオナルドのモナリザの硬直した横顔と比較すると——ラファエロのカスティリオーネは生き生きとしていて、親しみやすく、深い人間性を持っています。学問的なファッションを象徴するターバンのような帽子は、坐者の知性と国際的な趣味をほのめかしています。 肖像画の委託の具体的な詳細は不明ですが、おそらく1514年から1515年にかけてローマで描かれたもので、ラファエロのキャリアの絶頂期にあたります。それはカスティリオーネの家族に何世代にもわたって受け継がれた後、フランス王室のコレクションに入り、ルイ14世や後の大世紀の芸術家たちに賞賛されました。ナポレオン時代にはルーヴル美術館に移され、今日でもそこにあり、博物館のルネサンスギャラリーのハイライトとなっています。この絵の静かな心理的洞察と技術的な洗練は、イタリア・ルネサンスの肖像画の中で最も偉大な作品の一つとしての評判を確立し、今もなお芸術家や観客をインスパイアし続けています。