Когда Рафаэль писал своего друга Бальдассаре Кастильоне, он создал не просто портрет, но и новую планку для портретного искусства, настолько восхищавшуюся, что позже была скопирована Тицианом и даже ошибочно приписана ему. Сидящий, Кастильоне был известным дипломатом и автором Книги придворного, руководства для идеального ренессансного джентльмена. В эпоху, когда портреты часто служили демонстрацией власти или богатства, эта работа тихо произвела революцию в жанре, запечатлев интеллект и внутреннюю грацию, а не просто статус.

Слава картины быстро распространилась среди художников и коллекционеров, и даже Рембрандт ссылался на нее в своих собственных автопортретах. Момент, выбранный Рафаэлем, — это спокойный разговор: Кастильоне мягко поворачивается к зрителю, его взгляд прямой, но задумчивый, как будто он на мгновение остановился в диалоге. Его руки, мягко сложенные, покоятся на парапете, сигнализируя о спокойствии и доступности. П muted тона его черного сюртука и мягкой меховой отделки сосредотачивают внимание на его лице, где свет изящно моделирует черты, раскрывая как теплоту, так и сдержанность.

В отличие от формальной жесткости многих современных портретов — сравните, например, с жестким профилем Моны Лизы Леонардо — Рафаэля Кастильоне кажется живым, доступным и глубоко человеческим. Тюрбаноподобная шапка, знак ученой моды, намекает на интеллект и космополитические вкусы сидящего. Точные детали заказа портрета остаются неясными, но, вероятно, он был написан в Риме около 1514-1515 годов, в разгар карьеры Рафаэля. Он оставался в семье Кастильоне на протяжении нескольких поколений, прежде чем попал в королевскую коллекцию Франции, где его восхищались Людовиком XIV и позже художниками Большого века.

В эпоху Наполеона он был передан в Лувр, где остается и по сей день, являясь одной из главных достопримечательностей музея ренессансных галерей. Тихое психологическое понимание картины и техническая утонченность обеспечили ей репутацию одного из величайших портретов итальянского ренессанса, и она продолжает вдохновлять художников и зрителей.