16世紀末、若きカラヴァッジョは、絵筆と認識への強い渇望を抱えてローマに到着しました。果物のバスケットを持つ少年は、彼の初期のローマ作品の一つと広く考えられており、1594年に描かれたもので、彼はまだ20代前半でした。モデルは、カラヴァッジョの友人であり、同じく芸術家のマリオ・ミニッティであると考えられています。彼はカラヴァッジョのいくつかの絵画に登場します。このキャンバスは転機を示しています：それは影響力のある枢機卿フランチェスコ・デル・モンテに示され、彼の後援がカラヴァッジョの急速なキャリアを後押ししました。この絵の新鮮さとリアリズムは、同時代の人々に深い印象を与え、「呼吸しているように見える」と言われました。 少年は思春期の入り口に立ち、彼の視線は招くようでありながら不確かさを含んでいます。彼の腕は果物で溢れたバスケットの重さで沈んでいます。ぶどうは輝き、リンゴやイチジクは非常に丁寧に描かれており、観る者はその重さをほとんど感じることができます。光は左側から鋭く降り注ぎ、肌や葉の質感を際立たせ、深い影を落とします。これはカラヴァッジョの新たに現れたスタイルの特徴です。ジュゼッペ・アルチンボルドのような以前の静物画とは異なり、ここにある果物は幻想的な形に配置されることはなく、自然な不完全さで提示されています：梨の虫穴、巻きついた葉、熟れた果実の赤み。少年の少し開いた唇とバスケットの官能的な豊かさは、青春、誘惑、そして儚い美のテーマをほのめかしています。 この絵の初期の歴史の正確な詳細は不明ですが、おそらくデル・モンテ枢機卿のコレクションに掛かっていたでしょう。数世代にわたり、果物のバスケットを持つ少年は何度か手を変え、ローマのボルゲーゼ美術館にたどり着き、今もそこにあります。この絵は、カラヴァッジョのリアリズムの初期の熟達を証明し、シンプルなジャンルのシーンにさえ心理的な深みを与える能力を示しています。これは、後期ルネサンスの洗練されたマニエリスムからバロックの直接性とドラマへの移行の重要な作品としてしばしば引用されます。カラヴァッジョにとって、このキャンバスは名声への扉であり、観客にとっては、今なお芸術家の若き野心との鮮やかな出会いを提供しています。