三人の男たちが重い木製の十字架を持ち上げようと奮闘している一方で、年老いたひげの男がそれに釘付けになり、体をねじり、痛みと resignation の中で顔を上に向けている。ドラマティックな光が暗く無垢な背景の中で彼らの形を際立たせている。これは、キリスト教の伝統に従って逆さまに十字架にかけられているペテロの殉教と死を示している。カラヴァッジョは1600年にこのシーンを描き、セラジ礼拝堂のための委託作品の一部として、聖パウロの改宗を描いた別の作品と組み合わされている。この主題、聖ペテロの十字架刑は、パトロンのカトリック教会の創始者への献身と教皇権との関係を表現するために選ばれた。この絵画は、強烈なリアリズムと光と影の力強い使い方で知られるイタリア・バロック絵画運動に属している。