1636年、ピーター・パウル・ルーベンスがセファルスとプロクリスを描いたとき、彼はスペインのフェリペ4世のための壮大な委託の真っ最中にいました。これは、マドリード近郊のトーレ・デ・ラ・パラダの狩猟小屋に向けた壮大な神話のサイクルであり、この野心的なプロジェクトはバロック時代の主要なアーティストたちを集結させ、古代の伝説やドラマのシーンで王室の隠れ家を満たすために働きました。すでにヨーロッパ中で名声を博していたルーベンスは、コーディネーターであり、スター寄稿者でもあり、スペインの王の現代のアポロとしてのイメージを形作る視覚的な饗宴を演出しました。オウィディウスの変身物語から引き出されたセファルスとプロクリスの物語は、愛、嫉妬、運命の悲劇的な結果を探求する機会をルーベンスに提供しました。 ルーベンスは、狩りに出たセファルスが、茂みの中で動く野生動物と間違えて、愛するプロクリスを槍で無意識に刺すという致命的な瞬間を捉えています。恋人たちの最後の視線には、ショックと悲しみが満ちています。プロクリスは倒れ、白い布に包まれた青白い体を見せ、セファルスは恐怖に引きつり、武器を握ったまま後退しています。ルーベンスの力強い筆致で描かれた豊かな風景は生命に満ち、喪失感を高めています。悲劇の目撃者である忠実な犬は、彼らの側で縮こまり、ドラマの静かな参加者となっています。ピエロ・ディ・コジモの同じ神話のより静的なバージョンとは異なり、ルーベンスは動きと感情でシーンを満たし、渦巻く布とダイナミックなポーズを使って観客を恋人たちの最後の瞬間に引き込みます。 この作品の正確な媒介は不明ですが、ルーベンスは神話の委託に油彩をよく使用していました。完成後、セファルスとプロクリスはトーレ・デ・ラ・パラダの他の数十点の絵画と共に展示され、スペインの宮廷やそのゲストに賞賛されました。このシリーズの多くの作品の運命は複雑で、一部は半島戦争中に失われたり損傷したりし、他は販売や相続によって散逸しました。今日、この絵画はルーベンスの晩年の作品として認識されており、彼の神話のシーンは新たなドラマと官能の高みに達しました。その存続は、王の野望、画家の想像力、そして古典的な神話の持続的な力を垣間見る機会を提供します。