1838年、ユージン・ドラクロワがパリ・サロンでクレオパトラと農民を展示したとき、批評家たちは彼の大胆なテーマ選択に衝撃を受けました。それは女王の有名な死ではなく、その前の緊張した私的な瞬間でした。ドラクロワは古代史のドラマに常に魅了されており、プルタルコスのクレオパトラの最後の時間に関する記述に着目しました。このシーンは彼の時代にはほとんど描かれることがありませんでした。この作品の受け入れは賛否が分かれました。心理的な深みを称賛する声もあれば、その生々しさに不安を感じる声もありました。彼の作品が際立っているのは、女王の伝説ではなく人間性に焦点を当てている点です。 この絵画は、運命の境界に立つクレオパトラを捉えています。彼女は影の中に座り、毒蛇が入っていると言われるバスケットを持ってきた農民に視線を固定しています。粗野で匿名の農民は、歴史の無言の共犯者として、ぎこちなく端に立っています。クレオパトラの裸の腕と微妙に傾いた頭は、屈服と命令の両方を示唆しています。彼女の宝飾品は薄暗い光の中で輝き、破滅の中での王権の最後の主張となっています。ドラクロワの筆致は緩やかで力強く、色彩は深く陰鬱で、彼の初期のサルダナパルスの死を反響させています。ジャン＝レオン・ジェロームの後のより劇的な表現とは異なり、ドラクロワのクレオパトラは私的な熟考の瞬間に捉えられており、彼女の力と脆さが同様に露わになっています。 クレオパトラと農民の正確な由来は完全には文書化されていませんが、19世紀の大部分の間、私的な手に留まっていたことが知られています。その後、フランスの公共コレクションに入っています。その媒介は油彩キャンバスまたは油彩パネルとしてさまざまに記載されており、この詳細は一部のキュレーターの間でまだ議論されています。この絵画は、ドラクロワのロマン主義的ビジョンと古代の悲劇的な壮大さへの生涯にわたる魅力の証です。今日、それはアーティストの成熟期の重要な作品として認識されており、歴史と生の感情を融合させる彼の独自の能力を明らかにしています。