1855年、若きエドガー・ドガは、ダンサーやパリの生活の記録者としての名声を得るずっと前に、革命の殉教者を模写することを選びました。それは、1793年に死亡した少年兵ジョセフ・バラであり、彼の死はフランス共和国の象徴となりました。出典はジャック＝ルイ・ダヴィッドの『ジョセフ・バラの死』で、この絵画自体は未完成ですが、その失われたイメージはロマン主義の想像力を悩ませました。ドガがこのテーマに早期に取り組んだことは注目に値し、彼が明確に政治的な歴史に取り組んだ数少ない例の一つであり、彼の学生作品の中で現存する数少ない作品の一つです。 このシーンは、フランス革命の最中に保王派の部隊に襲撃され、殺された14歳の共和軍の太鼓手、ジョセフ・バラの最後の瞬間を捉えています。バラは死の前に「国王万歳！」と叫ぶことを拒否したと伝えられており、絵画の中で彼の倒れた体、力のない太鼓、そして上を向いた視線は彼の犠牲を結晶化しています。ドガはダヴィッドの構図に従い、少年の脆弱さに焦点を当てています：青白く露出した胸、壊れたバチ、そしてポーズの静かな威厳。ダヴィッドの英雄的な新古典主義とは異なり、ドガのバージョンは、ドラクロワのロマン的な殉教者に近い感情を持つ、より柔らかく、より個人的な悲劇をほのめかしています。 ドガの模写の媒介は不明であり、その初期の歴史も多くが不明です。それは、マスターの模写が志望するアーティストにとって通過儀礼であった彼の学問的な訓練から生まれた可能性があります。委託や公の展示に関する記録はなく、この作品の所在は数十年にわたり不明でしたが、プライベートコレクションで再浮上しました。今日、それはドガの形成期への稀有な窓口として立っており、彼の初期の技術的なスキルとフランス芸術の偉大なテーマとの関わりを垣間見ることができます。この絵画の旅は、多くの学生の模写の運命を反映しており、同時にオマージュ、学習の演習、そして個人的な声明でもあります。ドガが現代の世界に目を向ける前のことです。