アルバート・ピンカム・ライダーのフライング・ダッチマンほど多くの推測を呼び起こした絵画はありません。この作品は、描かれた幽霊船と同じくらい神秘に包まれています。1887年頃に制作されたこの絵画は、アーティストによる伝説的な海洋物語の唯一の既知の表現であり、その媒体は不明です。ライダーは、油、樹脂、ニスの実験的で時には不安定な混合物で知られていました。この絵画の影のある表面と不気味な雰囲気は、今日私たちが見る作品がライダーの元々の意図であるのか、あるいは彼の有名な不安定な材料が時間と共に劣化した結果であるのかを議論する修復者たちを引き寄せました。 フライング・ダッチマンの伝説は、永遠に海を航海し続け、港に入ることができない幽霊船と、その乗組員が永遠に呪われていることを語っています。ライダーは、幽霊船が薄暗い中から現れる瞬間を捉えています。帆はぼろぼろで、船体は内部から照らされているかのように異常な光を放っています。嵐を伴う空の下、海は黒と緑に渦巻き、ほとんど認識できない一つの影が舵を取っています。おそらく、冒涜の罪で呪われた船長ファン・デル・デッケン自身です。ターナーの嵐の海景画の鮮明で劇的な明瞭さとは異なり、ライダーのビジョンはすべて影と暗示に満ちており、船は霧に半分飲み込まれ、その運命は不確かです。この絵画の陰鬱なパレットと粗く、ほとんど彫刻的な筆致は、観客を神話の恐怖と畏敬の雰囲気に引き込みます。 フライング・ダッチマンはライダーの生前には一度も展示されず、彼の多くの絵画と同様に、彼のスタジオで何年も保管され、彼が表面を再加工し重ねていました。1917年にライダーが亡くなった後、この絵画は個人コレクションを経て博物館に入館し、彼の小さくも影響力のある作品群のハイライトとなっています。ライダーの執拗な技法——時には40層もの絵具と釉薬を使用することもあり——は、彼の絵画の保存を難しくしており、フライング・ダッチマンも例外ではありません。今日、この絵画はライダーの超自然的なものと未知への魅力、そして20世紀初頭のアメリカ美術における彼の特異な位置を証明するものとして存在しています。