Ни одна картина Альберта Пинкхэма Райдера не вызвала столько спекуляций, как Летучий голландец, произведение, окутанное тайной, как и изображаемый в нем призрачный корабль. Созданная около 1887 года, эта картина является единственным известным произведением художника на тему легендарной морской сказки, и ее техника остается неопределенной — Райдер был известен своими экспериментальными и иногда нестабильными смесями масла, смолы и лака. Тенистая поверхность картины и жуткая атмосфера привели некоторых реставраторов к обсуждению того, является ли работа, которую мы видим сегодня, тем, что Райдер изначально задумал, или же продуктом его знаменитых непредсказуемых материалов, стареющих со временем. Легенда о Летучем голландце рассказывает о призрачном корабле, обреченном вечно плавать по океанам, не в силах зайти в порт, а его команда проклята навсегда.

Райдер запечатлел историю в момент, когда призрачное судно появляется из мрака, его паруса изорванные, а корпус светится ненормальным светом, как будто освещен изнутри. Море бурлит черным и зеленым под небом, полным шторма, в то время как одна единственная, почти незаметная фигура стоит у штурвала — возможно, сам капитан ван дер Деккен, проклятый за богохульство. В отличие от четкой, драматической ясности бурных морских пейзажей Тёрнера, видение Райдера полно теней и намеков, корабль наполовину поглощен туманом, его судьба неопределенна.

Мрачная палитра картины и грубая, почти скульптурная техника письма погружают зрителя в атмосферу страха и благоговения мифа. Летучий голландец никогда не выставлялся при жизни Райдера и, как многие его картины, хранился в его студии в течение многих лет, пока он перерабатывал и накладывал слои на поверхность. После смерти Райдера в 1917 году картина прошла через частные коллекции, прежде чем попасть в музей, где она остается одной из главных работ его небольшого, но влиятельного творчества. Одержимый техникой — иногда используя до сорока слоев краски и глазури — Райдер сделал сохранение своих картин настоящим вызовом, и Летучий голландец не стал исключением.

Сегодня эта картина служит свидетельством увлечения Райдера сверхъестественным и неизвестным, а также его уникального места в американском искусстве на рубеже двадцатого века.