1636年、ピーター・パウル・ルーベンスはスペインのフェリペ4世から、マドリード郊外にある王室の狩猟小屋トーレ・デ・ラ・パラダのために一連の壮大なキャンバスを制作するよう依頼されました。その中で、ヘラクレスとケルベロスはそのダイナミックなエネルギーと劇的な暴力によって際立っており、ヘラクレスが冥界から三つの頭を持つ怪犬を引きずり出す瞬間を捉えています。すでにヨーロッパ中で名声を博していたルーベンスは、王の私的な隠れ家にふさわしい大規模な神話的シーンを生み出すことができる工房を指揮し、創作の絶頂期にありました。 ルーベンスはヘラクレスの12番目で最後の労働のクライマックスの瞬間を選びました。英雄は筋肉を緊張させ、冥界の暗闇から鎖でつながれ、足元でうねるケルベロスを引きずり出しています。ヘラクレスの体に巻かれたライオンの皮は彼の以前の勝利を示し、ケルベロスを縛る鉄の鎖は英雄の揺るぎない力を物語っています。獣の三つのうなり声を上げる頭と蛇の尾は苦痛にうねり、その不自然な形は背後の影の深淵から隔てられた光の束によって照らされています。アントニオ・デル・ポラユーロのより抑制されたヘラクレスとアンタイオスと比べて、ルーベンスのバージョンは爆発的な動きを楽しみ、神話を肉体と怒りの壮観に変えています。 トーレ・デ・ラ・パラダのための最初の委託は、ヘラクレスとケルベロスが他の神話的な偉業に囲まれたプライベートな王室の観客のために意図されていたことを意味しています。ルーベンスはおそらく自ら構図を設計したでしょうが、その実行には彼の多産なアントワネット工房の助手が関与した可能性があり、これはそのような壮大なサイクルにおいて一般的な慣行です。何世紀にもわたり、この絵画の旅はスペイン王室の運命を反映し、戦争や分散を生き延び、今日ではプラド美術館に残り、ルーベンスの永続的な魅力とバロック様式のドラマと神話的英雄主義への嗜好を証明しています。具体的な媒体—油彩キャンバスかパネルか—は不明ですが、作品の活力と物語の明快さは間違いなくルーベンスのものです。