ペーテル・パウル・ルーベンスが1639年に描いた『ヘスペリデスの園でドラゴンを殺すヘラクレス』は、彼が名声の絶頂にあった時期の作品でありながら、すでに健康が衰えていました。この作品は、スペイン王室によって委託された、ヘラクレスの労働をテーマにした著名なキャンバスシリーズに属し、マドリードのブエン・レティロ宮殿の王国の間を飾るために制作されました。このサイクルは、神話的な装飾だけでなく、ヘラクレスの偉業をスペイン王政の美徳や勝利に例えた政治的寓意でもありました。この特定の労働、すなわちドラゴン・ラドンを殺すことの選択は偶然ではなく、克服不可能に思える障害の征服を象徴しています。 ルーベンスは、ヘラクレスが緊張の最高潮に達した瞬間を捉え、筋肉が緊張し、巻きつく多頭のドラゴンを打つためにクラブを持ち上げています。金色のリンゴが点在する豊かな庭の背景は、世界の果てにあるヘスペリデスによって守られた伝説の果樹園を暗示しています。ヘラクレスのライオンの皮のマントとラドンを束縛する鎖は、広く力強い筆致で描かれ、英雄の生の力と闘争の混沌を強調しています。光は劇的にヘラクレスの胴体に降り注ぎ、怪物を影に落とし、シーンの道徳的明快さを強化しています。アントニオ・デル・ポラユーロの同じ神話に対する以前の静的なアプローチとは異なり、ルーベンスの構図は動きと暴力に満ちており、観客を行動の中心に引き込んでいます。 この絵画のその後の歴史は、同伴作品ほど詳細には記録されていませんが、このシリーズが数世紀にわたりスペイン王室のコレクションに残り、宮殿の火災や戦争の動乱を生き延びたことは知られています。時が経つにつれ、サイクルのいくつかの作品は散逸しましたが、『ヘスペリデスの園でドラゴンを殺すヘラクレス』はスペインに残り、現在はプラド美術館に所蔵されています。この絵画は、ルーベンスの神話と英雄的な身体への持続的な魅力の遺産であり、またバロックの視覚言語に対する彼の持続的な影響を示す遺作として位置づけられています。