カフェでが1877年に初めて展示されたとき、その現代的なパリの生活を率直に描写したことで批評家の間で物議を醸しました。サロンが好む壮大な歴史画とは異なり、ピエール＝オーギュスト・ルノワールは、都市の新しいレジャー階級の一瞬の、日常的な瞬間に焦点を当てることを選びました。当時の観客は、19世紀後半のパリの社交生活の中心となった賑やかなカフェの一つとしてこの設定を認識し、一部の批評家はルノワールがこのような普通のシーンを描くことで芸術を軽視していると非難しました。しかし、まさにこの現在を受け入れる姿勢が印象派運動の大胆さを示していました。 若い女性と彼女の仲間は、大理石のテーブルに座り、カフェのざわめきの中で静かな反省の瞬間を捉えています。女性の視線は遠くに逸れ、思索にふけっていますが、彼女の仲間は前に身を乗り出し、会話の途中か、返事を待っているのかもしれません。半分空のグラス、しわくちゃのナプキン、そしてガス灯の柔らかな光が、親密さと即時性を感じさせます。ドガのより陰鬱なアブサンとは異なり、都市生活の孤独を捉えた作品であるのに対し、ルノワールはその場面に温かさと微妙な楽観主義を吹き込み、緩やかな筆致と鮮やかな色彩を使って現代の一瞬の喜びを示唆しています。 カフェでの正確な由来は完全には記録されていませんが、その存在のほとんどの期間、プライベートコレクションに保管されていたことが知られており、20世紀初頭の印象派芸術の展覧会に時折姿を現しました。そのスタイルとテーマは、ルノワールが最も称賛される時期にしっかりと位置づけられ、モネやシスレーと共に絵を描き、印象派のビジョンを定義する手助けをしていました。今日、この絵はルノワールがパリの生活に魅了され、その雰囲気をキャンバスに捉えることに尽力した証として存在しています。媒介は明確に記録されていませんが、作品の生き生きとした表面と光り輝くパレットは、これらの年におけるルノワールの技法の特徴です。