Когда В кафе впервые была выставлена в 1877 году, она вызвала бурю среди критиков своим откровенным изображением современной парижской жизни. В отличие от грандиозных исторических полотен, предпочитаемых Салоном, Пьер-Огюст Ренуар выбрал сосредоточиться на мимолетных, повседневных моментах нового досугового класса города. Современники узнали в этом обстановку одного из шумных кафе, ставших центром общественной жизни в конце XIX века в Париже, и некоторые критики обвинили Ренуара в том, что он обесценивает искусство, изображая такие обыденные сцены.

Тем не менее, именно это принятие настоящего и отмечало смелость импрессионистского движения. Молодая женщина и ее спутник сидят за столом с мраморной столешницей, пойманные в момент тихого размышления среди гудения кафе. Взгляд женщины уходит в сторону, погруженный в мысли, в то время как ее спутник наклоняется вперед, возможно, в середине разговора или ожидая ответа. Полупустой стакан, смятый салфетка и мягкое свечение газового света все способствуют чувству близости и непосредственности.

В отличие от более мрачного Абсента Дега, который запечатлевает изоляцию городской жизни, Ренуар наполняет свою сцену теплотой и тонким оптимизмом, используя свободную манеру письма и яркие цвета, чтобы намекнуть на мимолетные удовольствия современности. Точная история В кафе не полностью задокументирована, но известно, что она оставалась в частных коллекциях большую часть своего существования, время от времени появляясь на выставках импрессионистского искусства в начале XX века. Ее стиль и тема твердо помещают ее в самый знаменитый период Ренуара, когда он писал вместе с Моне и Сислеем, помогая определить видение импрессионизма. Сегодня картина служит свидетельством увлечения Ренуара парижской жизнью и его стремления запечатлеть ее атмосферу на холсте.

Хотя средство не зафиксировано однозначно, живописная поверхность и светлая палитра работы являются отличительными чертами техники Ренуара в эти годы.