猫と少女が1882年に初めて展示されたとき、批評家たちはすぐにモデルを認識しました：画家ベルト・モリゾの娘であり、エドゥアール・マネの姪であるジュリー・マネです。ルノワールの印象派の仲間たちとの友情は、彼のキャンバスにしばしば表れましたが、ここではその親密さが倍増しています。愛される子供と大切なペットの両方を捉えています。この絵は、ルノワールの作品の中でも特に優しさが際立っており、彼の芸術仲間たちの静かな家庭の世界を記録しています。その後の年月の中で、ジュリー自身も画家や回想録作家となり、この肖像は彼女の幼少期の最初の一瞥の一つとして残っています。 シーンはシンプルですが、細部に生き生きとしています：ジュリーはおそらく10歳で、腕の中に黒猫を抱いています。彼女の視線は直接的でありながら少し恥ずかしげで、子供の無邪気さと見られている意識の間に挟まれているかのようです。ルノワールの筆致はゆったりとしていて光を放ち、特にジュリーのドレスや猫の柔らかい毛皮の描写において、彼女の抱擁に溶け込んでいるようです。猫は警戒心を持ちながらも快適で、モデルとアーティストの間の信頼を示唆しています。マネのより形式的なジュリーの肖像とは異なり、ルノワールは壮大さよりも温かさを選び、自然光が少女の顔や手を照らし、観客を親密で愛情に満ちた瞬間に招き入れています。 猫と少女の正確な媒介は確定していませんが、一般的には油彩キャンバスであると考えられており、1880年代初頭のルノワールの作風に沿っています。この絵は長年モリゾ-マネ家に保管され、個人的な記念品として大切にされてから公共のコレクションに入った。その他の印象派作品に比べてあまり展示されていないのは、その感情的価値やアーティストとモデルとの密接な関係によるものかもしれません。今日、この作品は肖像画としてだけでなく、印象派運動の中心にある友情や家族の絆の証として、また同じ十年間のルノワールのより華やかな社交シーンに対する穏やかな対比として称賛されています。