Quando Jovem mulher com gato foi exibido pela primeira vez em 1882, os críticos reconheceram imediatamente a modelo: Julie Manet, filha da pintora Berthe Morisot e sobrinha de Édouard Manet. As amizades de Renoir dentro do círculo impressionista frequentemente se refletiam em suas telas, mas aqui, a intimidade é duplicada - capturando não apenas uma criança amada, mas também um animal de estimação querido. A pintura se destaca entre as obras de Renoir por sua ternura e pela maneira como registra o tranquilo mundo doméstico de seus colegas artistas.

Nos anos seguintes, Julie se tornaria uma pintora e memorialista, e este retrato continua sendo uma das primeiras visões de sua infância. A cena é simples, mas cheia de detalhes: Julie, talvez com dez anos, senta-se com um gato preto aconchegado em seus braços. Seu olhar é tanto direto quanto um pouco tímido, como se estivesse presa entre a inocência da infância e a consciência de estar sendo observada. A pincelada de Renoir é solta e luminosa, especialmente na representação do vestido de Julie e na suave pelagem do gato, que parece derreter em seu abraço.

O gato, alerta e confortável, sugere a confiança entre a modelo e o artista. Ao contrário dos retratos mais formais de Julie de Manet, Renoir escolhe a calorosidade em vez da grandeza, permitindo que a luz natural brinque no rosto e nas mãos da menina, convidando o espectador a um momento privado e afetuoso. O meio preciso de Jovem mulher com gato não está firmemente documentado, embora se acredite geralmente que seja óleo sobre tela, de acordo com a prática de Renoir no início da década de 1880. A pintura permaneceu com a família Morisot-Manet por muitos anos, sendo valorizada como uma lembrança pessoal antes de entrar em coleções públicas.

Ela viajou pouco em comparação com outras obras impressionistas, talvez devido ao seu valor sentimental e aos laços estreitos entre artista e modelo. Hoje, é celebrada não apenas como um retrato, mas como um testemunho das amizades e dos laços familiares que estão no coração do movimento impressionista, e como um suave contraponto às cenas sociais mais exuberantes de Renoir da mesma década.