Als Junges Mädchen mit Katze 1882 zum ersten Mal gezeigt wurde, erkannten die Kritiker sofort die Dargestellte: Julie Manet, Tochter der Malerin Berthe Morisot und Nichte von Édouard Manet. Renoirs Freundschaften im impressionistischen Kreis fanden oft ihren Weg auf seine Leinwände, aber hier verdoppelt sich die Intimität – sie fängt nicht nur ein geliebtes Kind, sondern auch ein geschätztes Haustier ein. Das Gemälde hebt sich unter Renoirs Werken durch seine Zärtlichkeit hervor und zeigt die ruhige häusliche Welt seiner künstlerischen Kollegen.

In den folgenden Jahren würde Julie selbst Malerin und Memoiristin werden, und dieses Porträt bleibt eines der frühesten Einblicke in ihre Kindheit. Die Szene ist einfach, aber lebendig mit Details: Julie, vielleicht zehn Jahre alt, sitzt mit einer schwarzen Katze, die sich in ihren Armen zusammenrollt. Ihr Blick ist sowohl direkt als auch ein wenig schüchtern, als wäre sie zwischen kindlicher Unschuld und dem Bewusstsein, beobachtet zu werden, gefangen. Renoirs Pinselstrich ist locker und leuchtend, besonders in der Darstellung von Julies Kleid und dem weichen Fell der Katze, das scheint, als würde es in ihrer Umarmung schmelzen.

Die Katze, wachsam und bequem, deutet auf das Vertrauen zwischen Modell und Künstler hin. Im Gegensatz zu Manets formelleren Porträts von Julie wählt Renoir Wärme über Größe und lässt das natürliche Licht über das Gesicht und die Hände des Mädchens spielen, wodurch der Betrachter in einen privaten, liebevollen Moment eingeladen wird. Das genaue Medium von Junges Mädchen mit Katze ist nicht fest dokumentiert, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was mit Renoirs Praxis in den frühen 1880er Jahren übereinstimmt. Das Gemälde blieb viele Jahre in der Familie Morisot-Manet und wurde als persönliches Andenken geschätzt, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Im Vergleich zu anderen impressionistischen Werken hat es wenig gereist, vielleicht aufgrund seines sentimentalen Wertes und der engen Bindungen zwischen Künstler und Modell. Heute wird es nicht nur als Porträt gefeiert, sondern auch als Zeugnis der Freundschaften und familiären Bindungen, die im Herzen der impressionistischen Bewegung stehen, und als sanfter Kontrapunkt zu Renoirs lebhafteren Gesellschaftsszenen aus demselben Jahrzehnt.