고양이 옆의 소녀가 1882년에 처음 전시되었을 때, 평론가들은 즉시 모델을 알아보았습니다: 화가 베르트 모리소의 딸이자 에두아르 마네의 조카인 줄리 마네입니다. 르누아르의 인상파 친구들과의 우정은 그의 캔버스에 자주 나타났지만, 여기서는 그 친밀감이 두 배로 증가했습니다. 사랑받는 아이와 소중한 반려동물을 모두 포착했기 때문입니다.

이 그림은 르누아르의 작품 중에서도 특히 부드러움으로 돋보이며, 그의 예술 동료들의 조용한 가정 세계를 기록하고 있습니다. 이후 몇 년 동안 줄리 자신도 화가이자 회고록 작가가 되었고, 이 초상화는 그녀의 어린 시절을 엿볼 수 있는 가장 초기의 모습 중 하나로 남아 있습니다. 장면은 단순하지만 세부 사항으로 가득 차 있습니다: 줄리는 아마도 10세 정도로, 팔에 검은 고양이를 안고 있습니다. 그녀의 시선은 직접적이면서도 약간 수줍어 보이며, 어린 시절의 순수함과 지켜보는 의식 사이에 갇혀 있는 듯합니다.

르누아르의 붓놀림은 느슨하고 빛나며, 특히 줄리의 드레스와 고양이의 부드러운 털을 묘사하는 데 있어 그녀의 포옹 속으로 녹아드는 것처럼 보입니다. 고양이는 경계심을 가지면서도 편안해 보이며, 모델과 예술가 간의 신뢰를 암시합니다. 마네의 더 공식적인 줄리 초상화와는 달리, 르누아르는 웅장함보다 따뜻함을 선택하여 자연광이 소녀의 얼굴과 손을 비추게 하고, 관객을 사적이고 애정 어린 순간으로 초대합니다. 고양이 옆의 소녀의 정확한 매체는 확실히 문서화되어 있지 않지만, 일반적으로 르누아르의 1880년대 초반의 작업 방식에 따라 유화로 여겨집니다.

이 그림은 오랫동안 모리소-마네 가족과 함께 있었고, 개인적인 기념품으로 소중히 여겨진 후 공공 컬렉션에 들어갔습니다. 다른 인상파 작품에 비해 전시가 적었던 것은 아마도 그 감정적 가치와 예술가와 모델 간의 밀접한 관계 때문일 것입니다. 오늘날 이 작품은 단순한 초상화로서뿐만 아니라 인상파 운동의 중심에 있는 우정과 가족의 유대를 증명하는 것으로 기념되며, 같은 10년대의 르누아르의 더 화려한 사회 장면에 대한 부드러운 대조로 여겨집니다.