Когда Девушка с кошкой была впервые показана в 1882 году, критики сразу же узнали модель: Джули Манэ, дочь художницы Берт Мориcо и племянница Эдуара Мане. Дружба Ренуара в кругу импрессионистов часто находила отражение на его холстах, но здесь эта близость удваивается — захватывая не только любимого ребенка, но и дорогого питомца. Эта картина выделяется среди работ Ренуара своей нежностью и тем, как она фиксирует тихий домашний мир его художественных коллег.

В последующие годы сама Джули станет художницей и мемуаристкой, и этот портрет остается одним из первых взглядов на ее детство. Сцена проста, но полна деталей: Джули, возможно, десяти лет, сидит с черной кошкой, уютно устроившейся у нее на руках. Ее взгляд одновременно прямой и немного стеснительный, как будто она застигнута врасплох между детской невинностью и осознанием того, что за ней наблюдают. Мазки Ренуара свободные и светящиеся, особенно в изображении платья Джули и мягкой шерсти кошки, которая, кажется, растворяется в ее объятиях.

Кошка, настороженная и комфортная, намекает на доверие между моделью и художником. В отличие от более формальных портретов Джули, созданных Мане, Ренуар выбирает тепло вместо величия, позволяя естественному свету играть на лице и руках девочки, приглашая зрителя в частный, нежный момент. Точная техника Девушки с кошкой не задокументирована, хотя считается, что это масло на холсте, что соответствует практике Ренуара начала 1880-х годов. Картина оставалась в семье Мориcо-Мане в течение многих лет, ценимая как личная реликвия, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Она путешествовала гораздо меньше по сравнению с другими работами импрессионистов, возможно, из-за своей сентиментальной ценности и тесной связи между художником и моделью. Сегодня она отмечается не только как портрет, но и как свидетельство дружбы и семейных уз, лежащих в основе импрессионистского движения, а также как нежный контрапункт к более ярким социальным сценам Ренуара того же десятилетия.