1875年、若きピエール＝オーギュスト・ルノワールは、後に彼のキャリアの静かなタッチストーンとなる肖像画を描きました：微笑む女性（アルフォンシーヌ・フルネーズの肖像）。モデルのアルフォンシーヌ・フルネーズは、ただのモデルではありませんでした。彼女は、印象派の画家たちが集まる場所となったシャトーの川辺のレストラン、メゾン・フルネーズのオーナーの娘でした。このレストランはすぐにボート遊びの昼食で不朽の名作として描かれますが、ここではアルフォンシーヌが一人で座っており、彼女の優しい微笑みは、アーティストや作家をセーヌ川の岸に引き寄せた親しみやすさと温かさをほのめかしています。この絵は、ルノワールが肖像画に対するアプローチを変え、形式よりも親密さを重視し始めた転機としてしばしば引用されます。 ルノワールは、アルフォンシーヌをリラックスした喜びの瞬間に捉え、彼女の目は私たちと直接視線を交わします。これは当時の正式な肖像画では珍しいことです。彼女の顔を定義する柔らかく揺らめく筆致と、頬の上での光の輝きは、まだ認知を求めている初期の印象派の特徴です。彼女の控えめな服装と、彼女の視線にある微妙な輝きは、彼女の親しみやすい性格と、パリのアバンギャルドのミューズでありホステスとしてのユニークな立場を示唆しています。エドゥアール・マネの肖像画のように、よりポーズを取った遠い人物とは異なり、ルノワールのアルフォンシーヌは存在感があり、彼女の微笑みは観客を私的な世界に招き入れます。穏やかな背景は、おそらく川辺のテラスのヒントであり、シーンをシャトーの楽しい世界にさらに根付かせています。 微笑む女性（アルフォンシーヌ・フルネーズの肖像）の正確な媒体は確かに文書化されていませんが、ルノワールの当時の実践に一致する油彩である可能性が高いです。この絵の初期の歴史はやや不明ですが、長年にわたりプライベートな手に留まっていたと考えられており、フルネーズ家自身の手にあった可能性もあります。ルノワールのより有名な作品のいくつかとは異なり、遠くに旅したり、大規模なオークションやスキャンダルに巻き込まれたりすることはありませんでしたが、その静かな魅力は彼の初期の肖像画の愛好家の間で人気を博しています。今日、この作品は、ルノワールがモデルの容姿だけでなく、彼らの精神を捉える自信を高めていったことの証として存在しています。このスキルは、彼を印象派運動の最も愛される画家の一人にすることになるでしょう。