ユージン・ドラクロワの作品の中で、マルクス・アウレリウス帝の最後の言葉ほど歴史家たちの好奇心を引き起こしたものは少ない。このアーティストが、哲学的な著作と指導力で尊敬されるストイックなローマ皇帝の死の瞬間に魅了されていたことは、1840年代のパリのサークルでよく知られていた。ドラクロワが選んだ題材は、戦闘や勝利ではなく、支配者の人生の親密で厳粛な終わりに焦点を当てているため、当時としては異例であった。当時の批評家たちは、この絵画の感情的な重みを指摘し、1844年のあるレビューでは「権力の責任についての厳粛な瞑想」と評された。具体的な技法は不明であり、作品を取り巻く神秘的な雰囲気を高めている。 シーンは、180年にウィンドボナの皇帝の薄暗いテントで展開される。虚弱なマルクス・アウレリウスは横たわり、弱々しく息子のコモドゥスに手を差し伸べている。コモドゥスの不安な姿勢は、これからの混乱した統治を暗示している。周囲には顧問や兵士たちが見守り、彼らの顔には心配と疑念が刻まれている。ドラクロワは、影と光の劇的な対比を用いて、死にゆく皇帝の顔に私たちの視線を集中させ、豊かな赤と金のドレープは帝国の栄華と生命の温もりの消えゆく様を呼び起こす。ジャック＝ルイ・ダヴィッドの古典的な抑制とは異なり、ドラクロワの筆致は落ち着きがなく、感情は生々しい—ここでは、ストイックな哲学者皇帝が痛ましく人間的に描かれている。 マルクス・アウレリウス帝の最後の言葉の正確な出所は完全には記録されていないが、1844年の完成後すぐにパリで展示された可能性が高い。その後の数十年にわたる行方は不明であり、現在は主要な美術館がそれを所蔵していると主張することはなく、ドラクロワの作品の調査でもほとんど再現されることはない。それにもかかわらず、この絵画は、アーティストが生涯にわたって死と指導の重荷というテーマに取り組んできたことの証として立っている。ドラクロワのキャリアの成熟期に創作され、文学的および歴史的な題材への彼の魅力をつなぎ、後のロマン主義運動のアーティストに影響を与える心理的な強度を予見している。