외젠 드라크루아의 작품 중 마르쿠스 아우렐리우스 황제의 마지막 말만큼 역사학자들 사이에서 호기심을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 예술가가 철학적 저작과 지도력으로 존경받는 스토아 철학의 로마 황제의 죽음의 순간에 매료되었다는 사실은 1840년대 파리의 서클에서 잘 알려져 있었다. 드라크루아가 선택한 주제는 전투나 승리가 아닌 통치자의 삶의 친밀하고 엄숙한 끝에 초점을 맞추고 있어 당시로서는 이례적이었다.

당시 비평가들은 이 그림의 감정적 중량을 주목했으며, 1844년의 한 리뷰에서는 그것이 권력의 책임에 대한 "엄숙한 명상"이라고 언급했다. 정확한 매체는 불확실하며, 이는 작품을 둘러싼 신비로운 분위기를 더한다. 장면은 180년 비엔나의 황제의 어두운 텐트에서 펼쳐진다. 마르쿠스 아우렐리우스는 허약하게 누워 아들 코모두스에게 약하게 손짓하고 있으며, 코모두스의 불안한 자세는 다가올 혼란스러운 통치를 암시한다.

그들 주위에는 고문과 군인들이 지켜보고 있으며, 그들의 얼굴에는 걱정과 의심이 새겨져 있다. 드라크루아는 그림자와 빛의 극적인 상호작용을 통해 죽어가는 황제의 얼굴에 우리의 시선을 집중시키며, 화려한 빨강과 금색의 드레이프는 제국의 화려함과 생명의 따뜻함이 사라지는 것을 불러일으킨다. 자크-루이 다비드의 고전적인 절제와는 달리, 드라크루아의 붓놀림은 불안정하고 감정은 날것이다—여기서 스토아 철학자 황제는 아프게도 인간적으로 묘사된다. 마르쿠스 아우렐리우스 황제의 마지막 말의 정확한 출처는 완전히 기록되어 있지 않지만, 1844년 완공 직후 파리에서 전시되었을 가능성이 높다.

그 이후 수십 년 동안의 행방은 불확실하며, 오늘날 주요 미술관이 이를 소장하고 있다고 주장하지 않으며, 드라크루아의 작품 조사에서도 거의 재현되지 않는다. 그럼에도 불구하고 이 그림은 예술가가 생애 동안 죽음과 지도력의 부담이라는 주제에 몰두해왔음을 증명하는 증거로 남아 있다. 드라크루아의 경력의 성숙기 동안 창작되어 문학적이고 역사적인 주제에 대한 그의 매력을 연결하며, 이후 낭만주의 운동의 예술가들에게 영향을 미칠 심리적 강도를 예고하고 있다.