1845年、ユージン・ドラクロワは、荒野で孤独に見られることの少ない人物、マリア・マグダレナに目を向けました。この選択は文学的な委託によってインスパイアされたもので、砂漠のマグダレナは、アーネスト・ルナンのイエスの生涯の豪華版を挿絵するために制作され、ロマン主義時代の主要なアーティストや作家たちが集まるプロジェクトでした。ドラクロワの解釈は、当時の同時代の作品の中でも生々しい感情の強度で際立っており、批評家シャルル・ボードレールはこれを「苦しみと希望のビジョン」として特筆しました。 絵画の中心には、マリア・マグダレナが孤独な悔いの瞬間に捉えられ、荒涼とした砂漠の広がりの中に描かれています。彼女はひざまずき、体を内側に引き寄せ、手を祈りや苦悶の中で組み、目は思索に沈んでいます。彼女の乱れた髪とシンプルな衣服は、キリストの死後に彼女が世界から退いたという伝説を思い起こさせ、彼女の側にある頭蓋骨は死と悔いの古典的な象徴です。ドラクロワの筆致は生き生きとしていて落ち着きがなく、シーンに内面的な動揺を注ぎ込み、ジョルジュ・ド・ラ・トゥールのようなアーティストによるより穏やかな描写とは一線を画しています。ここでは、砂漠は単なる背景ではなく、聖人の葛藤を映し出す心理的な風景となっています。 砂漠のマグダレナの物理的な歴史は、ドラクロワの他の大きなキャンバスほど文書化されていません。1840年代中頃に制作され、私的なコレクターのためか、ルナンプロジェクトの一部として作られた可能性があり、ドラクロワの宗教作品のいくつかの主要な展覧会に出展されています。この絵画の媒介はカタログで常に明確に記載されているわけではありませんが、当時のドラクロワの実践を考慮すると、油彩である可能性が高いです。今日、この作品はドラクロワの晩年の宗教画の重要な例として称賛されており、彼が孤独な人物や精神的なテーマを探求するようになった時期であり、後の象徴主義的な興味を予感させます。現在の所在地は広く公表されておらず、実物よりも複製で出会うことが多い作品です。