1845년, 외젠 드라크루아는 황야에서 드물게 홀로 보이는 인물, 마리아 막달레나에 주목했습니다. 이 선택은 문학적 위임에서 영감을 받았으며, 사막의 막달레나는 에르네스트 르낭의 예수의 생애의 호화판을 삽화하기 위해 제작된 작품으로, 낭만주의 시대의 주요 예술가와 작가들이 모인 프로젝트였습니다. 드라크루아의 해석은 동시대의 작품들 중에서도 원초적인 감정의 강도로 두드러져, 평론가 샤를 보들레르가 이를 '고통과 희망의 비전'으로 언급하게 만들었습니다. 그림의 중심에는 마리아 막달레나가 고독한 회개의 순간에 포착되어, 황량한 사막의 광활함을 배경으로 하고 있습니다.

그녀는 무릎을 꿇고 몸을 안으로 움츠리며, 기도나 고뇌 속에서 손을 모으고, 시선은 깊은 사색에 잠겨 있습니다. 헝클어진 머리카락과 간단한 의상은 그리스도의 죽음 이후 세상에서 물러났다는 전설을 떠올리게 하며, 그녀 곁에 있는 해골은 죽음과 회개의 고전적인 상징입니다. 드라크루아의 붓놀림은 생동감 있고 불안정하여 장면에 내적인 동요를 불어넣어, 조르주 드 라 투르와 같은 예술가들이 그린 보다 고요한 묘사와 차별화됩니다.

여기서 사막은 단순한 배경이 아니라 성인의 투쟁을 반영하는 심리적 풍경입니다. 사막의 막달레나의 물리적 역사는 드라크루아의 다른 대형 캔버스들보다 덜 문서화되어 있습니다. 1840년대 중반에 제작되었으며, 아마도 개인 수집가를 위해서나 르낭 프로젝트의 일환으로 제작되었을 가능성이 있으며, 드라크루아의 종교 작품에 대한 여러 주요 전시회에 출품되었습니다. 이 그림의 매체는 카탈로그에서 항상 명확하게 기재되지 않지만, 드라크루아의 당시 작업을 고려할 때 캔버스에 유화일 가능성이 높습니다.

오늘날 이 작품은 드라크루아의 후기 종교화의 주요 사례로 찬양받고 있으며, 이 시기에 그는 점점 더 고독한 인물과 영적 주제를 탐구하여 후의 상징주의적 관심을 예고했습니다. 현재의 위치는 널리 알려져 있지 않으며, 실제로 만나는 것보다 복제물에서 더 자주 접하는 작품입니다.