1886年の夏、ポール・ゴーギャンは、彼の芸術的変革のるつぼとなる小さなブルターニュの村、ポン＝タヴァンに到着しました。その年、彼はポン＝タヴァンの木の下の母子を描きました。この作品は、彼のスタイルを後に定義する地域への初期の試みの一つを示しています。この絵は、ゴーギャンが印象派からの急激な決別を果たす直前に創作されており、彼の最も大胆な実験の直前の貴重な一瞥を提供しています。また、この作品は、ゴーギャンがブルターニュの田舎の生活に深く感動し、友人のエミール・シュフネッカーに「私はブルターニュが好きです。ここには野性的で原始的な質があります。」と書いたことからも、そのテーマが重要です。 母親は木の庇の下に座り、子供は彼女のそばに寄り添っています。二人の姿は静かな重厚感を持って描かれています。ゴーギャンは、村の喧騒から隔絶された親密で静かな瞬間を選び、二人は自分たちの世界に没頭しています。母親の広い白い帽子と暗いドレスは彼女をブルターニュの伝統に根付かせており、葉を通してこぼれる斑点の光がシーンを柔らかくし、印象派の影響をほのめかしています。メアリー・カサットの母性の肖像が、しばしば触れ合いや視線を通じて心理的なつながりを強調するのに対し、ゴーギャンの人物はより控えめで、彼らの絆は明白な感情ではなく、近接と共有された空間を通じて表現されています。木自体は、文字通りの庇護所であると同時に象徴的な庇護でもあり、保護と田舎の耐久性のテーマを強調しています。 ポン＝タヴァンの木の下の母子の正確な旅路は完全には記録されておらず、この絵の媒介は不確かですが、高確率で油彩キャンバスであり、これはゴーギャンのこの時期の作品に典型的です。彼がブルターニュに初めて滞在している間に創作され、この絵はゴーギャンの後のよりスタイライズされた合成主義作品や彼の有名なタヒチのシーンよりも前のものです。これは、当時多くの芸術家が魅了されたブルターニュの農民の日常生活を捉えた早期のポン＝タヴァンの絵画の小さなグループに属しています。今日、この作品はゴーギャンの芸術的進化における重要なステップとして評価されており、彼の印象派の始まりとすぐに現れる大胆で象徴的なビジョンとの間のギャップを埋めています。