No verão de 1886, Paul Gauguin chegou a Pont-Aven, uma pequena vila bretã que se tornaria um crisol para sua transformação artística. Naquele ano, ele pintou Mãe e Filho debaixo de uma Árvore em Pont-Aven — uma obra que marca uma de suas primeiras incursões na região que mais tarde definiria seu estilo. Esta pintura se encontra em uma encruzilhada: foi criada pouco antes da ruptura radical de Gauguin com o Impressionismo, oferecendo um raro vislumbre do artista à beira de seus experimentos mais audaciosos.

A obra também é notável por seu tema, já que Gauguin foi profundamente tocado pela vida rural da Bretanha, escrevendo a seu amigo Émile Schuffenecker: "Amo a Bretanha. Aqui encontro uma qualidade selvagem e primitiva." Uma mãe senta-se sob os galhos protetores de uma árvore, seu filho aconchegado perto, ambas as figuras representadas com uma solidez tranquila. Gauguin escolhe um momento de descanso e intimidade, as duas figuras isoladas do agito da vida da aldeia, absorvidas em seu próprio mundo.

O amplo chapéu branco da mãe e o vestido escuro a ancoram na tradição bretã, enquanto a luz filtrada através das folhas suaviza a cena, insinuando a influência do Impressionismo. Ao contrário dos retratos maternos de Mary Cassatt, que frequentemente enfatizam a conexão psicológica por meio do toque e do olhar, as figuras de Gauguin são mais reservadas, seu vínculo expresso através da proximidade e do espaço compartilhado, em vez de emoções explícitas. A árvore em si atua como um abrigo literal e simbólico, sublinhando temas de proteção e resistência rural.

A jornada precisa de Mãe e Filho debaixo de uma Árvore em Pont-Aven não está completamente documentada, e o meio da pintura permanece incerto, embora provavelmente seja óleo sobre tela, típico das obras de Gauguin desse período. Criada durante sua primeira estadia na Bretanha, a pintura precede as obras Synthetist mais estilizadas de Gauguin e suas famosas cenas tahitianas. Pertence a um pequeno grupo de pinturas iniciais de Pont-Aven que capturam a vida cotidiana dos camponeses bretões, um tema que fascinou muitos artistas da época.

Hoje, esta obra é valorizada como um passo importante na evolução artística de Gauguin, ligando suas origens impressionistas à ousada visão simbólica que logo emergiria.