Im Sommer 1886 kam Paul Gauguin nach Pont-Aven, ein kleines bretonisches Dorf, das zu einem Schmelztiegel seiner künstlerischen Transformation werden sollte. In diesem Jahr malte er Mutter und Kind unter einem Baum in Pont-Aven — ein Werk, das einen seiner frühesten Ausflüge in die Region markiert, die später seinen Stil definieren würde. Dieses Gemälde steht an einem Scheideweg: Es wurde kurz vor Gauguins radikalem Bruch mit dem Impressionismus geschaffen und bietet einen seltenen Einblick in den Künstler, der kurz davor steht, seine kühnsten Experimente zu wagen.

Das Werk ist auch bemerkenswert für sein Thema, da Gauguin tief berührt war von dem ländlichen Leben in der Bretagne und an seinen Freund Émile Schuffenecker schrieb: "Ich liebe die Bretagne. Hier finde ich eine wilde, urtümliche Qualität." Eine Mutter sitzt unter den schützenden Ästen eines Baumes, ihr Kind eng an sich gedrückt, beide Figuren mit einer ruhigen Solidität dargestellt. Gauguin wählt einen Moment der Ruhe und Intimität, die beiden Figuren sind vom Trubel des Dorflebens isoliert und in ihre eigene Welt vertieft.

Die breite weiße Haube der Mutter und ihr dunkles Kleid verankern sie in der bretonischen Tradition, während das gefilterte Licht, das durch die Blätter fällt, die Szene erweicht und auf den Einfluss des Impressionismus hinweist. Im Gegensatz zu Mary Cassatts mütterlichen Porträts, die oft die psychologische Verbindung durch Berührung und Blick betonen, sind Gauguins Figuren zurückhaltender, ihre Bindung wird durch Nähe und gemeinsamen Raum und nicht durch offensichtliche Emotionen ausgedrückt. Der Baum selbst fungiert sowohl als wörtlicher als auch als symbolischer Schutz, was Themen von Schutz und ländlicher Ausdauer unterstreicht.

Die genaue Reise von Mutter und Kind unter einem Baum in Pont-Aven ist nicht vollständig dokumentiert, und das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, typisch für Gauguins Werke aus dieser Zeit. Das Gemälde wurde während seines ersten Aufenthalts in der Bretagne geschaffen und geht den späteren, stilisierten Synthetist-Werken von Gauguin und seinen berühmten tahitianischen Szenen voraus. Es gehört zu einer kleinen Gruppe früher Pont-Aven-Gemälde, die das Alltagsleben bretonischer Bauern festhalten, ein Thema, das viele Künstler der Zeit faszinierte.

Heute wird dieses Werk als ein wichtiger Schritt in Gauguins künstlerischer Entwicklung geschätzt, der die Lücke zwischen seinen impressionistischen Anfängen und der kühnen, symbolischen Vision schließt, die bald entstehen würde.