1631年、 フランス・ハルス が ニコラース・ワウターズ・ファン・デル・メールの肖像 を描いたとき、彼は単に一人の男性を捉えたのではなく、オランダ共和国の黄金時代の真っ只中にいる新任のハールレム市長を描いていました。ファン・デル・メールは著名な醸造家で市民のリーダーであり、この肖像画は彼が市の最も重要な役職に選出されたことを祝うために依頼されたものと考えられています。この絵画は、ハールレムの繁栄した市民階級と彼らを永遠に記録した芸術家たちとの密接な関係を証明するものであり、その関係はオランダの肖像画の花開くことを助けました。ハルスの迅速で生き生きとした筆致は非常に称賛され、同時代の人々は彼が「一度の座りで魂を捉える」能力に驚嘆したと言われています。 座っている人物は、当時としては珍しい直接的な視線で私たちを見つめ、口を開いているかのようです。ファン・デル・メールの黒い服装は、繊細な白いレースで飾られ、彼の富と真面目な市民の役割を示しています。一方、重い金の鎖は彼の市長としての地位を示しています。ハルスは光を使って顔と手を驚くべき即時性で形作り、残りの部分は速く目に見える筆致に溶け込ませています。これにより、静的なポーズではなく、一瞬の印象を与えます。 レンブラント や アントニー・ヴァン・ダイク のより正式で洗練された肖像と比較すると、ハルスのアプローチは驚くほど非公式で、ほとんど会話のようであり、観客を座っている人物の世界に招き入れます。 今日、 ニコラース・ワウターズ・ファン・デル・メールの肖像 は、 フランス・ハルス の成熟期の高峰として認識されており、彼の評判はハールレムのエリートの間で最高潮に達していました。この絵画はその歴史のほとんどの間、オランダに留まり、個人のコレクションを経て公共の領域に入っています。ハルスへの帰属は、その筆致の明確な大胆さのおかげで、これまで真剣に疑問視されたことはありません。現在、アムステルダムのライクスミュージアムに収蔵されており、17世紀のオランダにおける市民の誇りと個人的な野心の生き生きとした記録として存在し続けています。