Когда Франс Халс писал Портрет Николаеса Вутерса ван дер Мера в 1631 году, он запечатлел не просто человека, а вновь избранного мэра Харлема в разгар Золотого века Нидерландов. Ван дер Мер был известным пивоваром и гражданским лидером, и этот портрет, вероятно, был заказан в честь его избрания на самый важный пост в городе. Картина служит свидетельством тесной связи между процветающим буржуазным классом Харлема и художниками, которые увековечили их — связей, которые способствовали расцвету голландского портрета.

Говорят, что быстрая, живая манера письма Халса была настолько восхитительна, что современники удивлялись его способности «захватывать душу за одно сидение». Модель встречает наш взгляд с необычной для того времени прямотой, его губы приоткрыты, как будто он собирается заговорить. Черная одежда ван дер Мера, обрамленная изящным белым кружевом, сигнализирует как о его богатстве, так и о его серьезной гражданской роли, в то время как тяжелая золотая цепь подчеркивает его должность мэра. Халс использует свет, чтобы моделировать лицо и руки с удивительной непосредственностью, позволяя остальному раствориться в быстрых, видимых мазках — эффект, который создает впечатление мимолетного момента, а не статической позы.

По сравнению с более формальными, отшлифованными портретами Рембрандта или Антониса ван Дейка, подход Халса выглядит удивительно неформально, почти разговорно, приглашая зрителя в мир модели. Сегодня Портрет Николаеса Вутерса ван дер Мера признается вершиной зрелого периода Франса Халса, когда его репутация была на пике среди харлемских элит. Картина оставалась в Нидерландах большую часть своей истории, переходя из частных коллекций в общественное достояние. Ее атрибуция Халсу никогда не вызывала серьезных сомнений благодаря неоспоримой смелости мазков.

В настоящее время она находится в Рейксмузее в Амстердаме и продолжает оставаться ярким документом гражданской гордости и личных амбиций в Нидерландах XVII века.