Als Frans Hals 1631 Porträt von Nicolaes Woutersz van der Meer malte, hielt er nicht nur einen Mann fest, sondern auch einen neu ernannten Bürgermeister von Haarlem zur Zeit des Höhepunkts des Goldenen Zeitalters der Niederlande. Van der Meer war ein prominenter Brauer und Bürgerführer, und dieses Porträt wurde wahrscheinlich in Auftrag gegeben, um seine Wahl zum wichtigsten Amt der Stadt zu feiern. Das Gemälde ist ein Zeugnis der engen Verbindungen zwischen der wohlhabenden Bürgerklasse von Haarlem und den Künstlern, die sie verewigten – Verbindungen, die zur Blüte der niederländischen Porträtkunst beitrugen.

Es wird gesagt, dass Hals' schnelle, lebhafte Pinselstriche so bewundert wurden, dass Zeitgenossen über seine Fähigkeit staunten, "eine Seele in einer einzigen Sitzung festzuhalten." Der Dargestellte trifft unseren Blick mit einer für die Zeit ungewöhnlichen Direktheit, seine Lippen sind leicht geöffnet, als ob er gleich sprechen möchte. Van der Meers schwarze Kleidung, verziert mit zartem weißen Spitzen, signalisiert sowohl seinen Reichtum als auch seine nüchterne bürgerliche Rolle, während die schwere goldene Kette sein Amt als Bürgermeister kennzeichnet. Hals nutzt Licht, um das Gesicht und die Hände mit bemerkenswerter Unmittelbarkeit zu modellieren, während der Rest in schnellen, sichtbaren Strichen aufgelöst wird – ein Effekt, der den Eindruck eines flüchtigen Moments anstelle einer statischen Pose vermittelt.

Im Vergleich zu den formelleren, polierteren Porträts von Rembrandt oder Anthony van Dyck ist Hals' Ansatz auffallend informell, fast gesprächig, und lädt den Betrachter in die Welt des Dargestellten ein. Heute wird Porträt von Nicolaes Woutersz van der Meer als Höhepunkt in Frans Hals's reifer Periode anerkannt, als sein Ruf unter der Elite von Haarlem auf dem Höhepunkt war. Das Gemälde ist während der meisten Zeit seiner Geschichte in den Niederlanden geblieben und hat private Sammlungen durchlaufen, bevor es in den öffentlichen Bereich überging.

Seine Zuschreibung an Hals wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank der unverwechselbaren Bravour der Pinselstriche. Jetzt im Rijksmuseum in Amsterdam untergebracht, bleibt es ein lebendiges Dokument des bürgerlichen Stolzes und der persönlichen Ambition im 17. Jahrhundert in Holland.