1902年にメアリー・カサットが裸体の赤ん坊を抱くレーヌ・ルフェーブルの肖像を展示したとき、彼女はすでにパリで印象派と共に定期的に作品を発表する唯一のアメリカ人として称賛されていました。しかし、この作品は親密な焦点で際立っています。レーヌ・ルフェーブルはプロのモデルではなく、カサットの友人で隣人であり、赤ん坊は彼女自身の子供です。この絵は、カサットがこの時期に制作した一連の作品に属し、現代の母性というテーマを探求しています。これは彼女が繰り返し取り上げたテーマですが、ここほど直接的に表現されたことはありませんでした。当時の批評家たちは、幼児の現実にまだ恥じらいを持っていた社会においては異例の、ポーズの率直さに注目しました。 キャンバスの中心には、レーヌが木製の椅子に直立して座り、裸の赤ん坊を胸に抱いています。赤ん坊の手足は幼少期の無邪気さで無防備に広がり、レーヌの視線は下に向けられ、日常生活の中で捉えられたプライベートな瞬間です。柔らかく自然な光が彼らの肌に降り注ぎ、母親の落ち着いた静けさと子供の落ち着かないエネルギーとの対比を際立たせています。ルノワールの感傷的な母親像とは異なり、カサットのアプローチは容赦なく、感情的でもありません。母親の顔は思慮深く、疲れているようにも見え、子供の肌はヌードの古典的な研究を思い起こさせる率直さで描かれています。レーヌのドレスの青と白、そして背景のシンプルさが、二人の間の身体的かつ感情的な絆に焦点を当てています。 裸体の赤ん坊を抱くレーヌ・ルフェーブルの肖像の正確な由来は完全には記録されていませんが、これはカサットの成熟期の典型的な作品であり、彼女が独立して活動し、しばしば絵画を贈り物として与えたり、プライベートなルートで販売したりしていた時期のものです。このシリーズの多くの作品は20世紀初頭にアメリカのコレクションに入ったもので、カサット自身がハヴェマイヤーのようなコレクターに印象派のアートを取得するよう奨励しました。今日、この絵はプライベートコレクションに保管されており、公共の場で見ることはほとんどなく、展示の際には非常に求められるハイライトとなっています。カサットのキャリアの中で、これは母子テーマの探求における高点を示しており、誠実で現代的なビジョンが今後の世代のアーティストに影響を与えることになるでしょう。