Als Mary Cassatt 1902 Porträt von Reine LeFebvre mit einem nackten Baby ausstellte, war sie bereits als die einzige Amerikanerin gefeiert, die regelmäßig mit den Impressionisten in Paris ausstellte. Doch dieses Werk sticht durch seinen intimen Fokus hervor: Reine LeFebvre war kein professionelles Modell, sondern eine Freundin und Nachbarin von Cassatt in Mesnil-Théribus, und das Baby ist ihr eigenes Kind. Das Gemälde gehört zu einer Serie, die Cassatt zu dieser Zeit produzierte und das Thema der modernen Mutterschaft erkundete – ein Thema, zu dem sie immer wieder zurückkehrte, jedoch nie mit derselben Direktheit wie hier.

Die Kritiker der damaligen Zeit bemerkten die Offenheit der Pose, die für eine Gesellschaft, die noch schüchtern gegenüber den Realitäten der Kindheit war, ungewöhnlich war. Im Zentrum der Leinwand sitzt Reine aufrecht in einem Holzstuhl und wiegt ihr unbedecktes Baby an ihrer Brust. Die Gliedmaßen des Babys breiten sich in der unbefangenen Unbekümmertheit der frühen Kindheit aus, während Reines Blick nach unten gerichtet ist, ein privater Moment, der mitten im Alltag eingefangen wurde. Das weiche, natürliche Licht fällt auf ihre Haut und hebt den Kontrast zwischen der gelassenen Ruhe der Mutter und der unruhigen Energie des Kindes hervor.

Im Gegensatz zu Renoirs sentimentalen Müttern ist Cassatts Ansatz schonungslos und unsentimental: Das Gesicht der Mutter ist nachdenklich, sogar müde, und das Fleisch des Kindes wird mit einer Offenheit dargestellt, die an die Studien der Alten Meister von Aktdarstellungen erinnert. Das Blau und Weiß von Reines Kleid und die Schlichtheit des Hintergrunds halten den Fokus auf der physischen und emotionalen Bindung zwischen den beiden. Die genaue Provenienz von Porträt von Reine LeFebvre mit einem nackten Baby ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für Cassatts reife Periode, in der sie unabhängig arbeitete und oft Gemälde als Geschenke gab oder sie über private Kanäle verkaufte. Viele Werke aus dieser Serie gelangten zu Beginn des 20.

Jahrhunderts in amerikanische Sammlungen, da Cassatt selbst Sammler wie die Havemeyers ermutigte, impressionistische Kunst zu erwerben. Heute befindet sich das Gemälde in einer Privatsammlung und ist selten öffentlich zu sehen, was es zu einem begehrten Highlight macht, wann immer es für Ausstellungen ausgeliehen wird. Innerhalb von Cassatts Karriere markiert es einen Höhepunkt in ihrer Erkundung des Mutter-Kind-Themas – eine ehrliche, moderne Vision, die Generationen von Künstlern beeinflussen würde, die noch kommen sollten.