Cuando Mary Cassatt exhibió Retrato de Reine LeFebvre sosteniendo a un bebé desnudo en 1902, ya era reconocida como la única americana que mostraba regularmente con los Impresionistas en París. Sin embargo, esta obra se destaca por su enfoque íntimo: Reine LeFebvre no era una modelo profesional, sino una amiga y vecina de Cassatt en Mesnil-Théribus, y el bebé es su propio hijo. La pintura pertenece a una serie que Cassatt produjo en esta época, explorando el tema de la maternidad moderna, un asunto al que volvió repetidamente, pero nunca con la misma sinceridad que aquí.

Los críticos de la época notaron la franqueza de la pose, inusual para una sociedad aún tímida ante las realidades de la infancia. En el centro del lienzo, Reine se sienta erguida en una silla de madera, acunando a su bebé desnudo contra su pecho. Las extremidades del bebé se extienden en el abandono despreocupado de la primera infancia, mientras que la mirada de Reine se dirige hacia abajo, un momento privado capturado en medio de la vida cotidiana. La luz suave y natural cae sobre su piel, destacando el contraste entre la calma compuesta de la madre y la energía inquieta del niño.

A diferencia de las madres sentimentales de Renoir, el enfoque de Cassatt es implacable y desprovisto de sentimentalismo: el rostro de la madre es pensativo, incluso cansado, y la carne del niño se representa con una franqueza que recuerda los estudios de desnudos de los Viejos Maestros. El azul y blanco del vestido de Reine, y la sencillez del fondo, mantienen el enfoque en el vínculo físico y emocional entre ambos. La procedencia precisa de Retrato de Reine LeFebvre sosteniendo a un bebé desnudo no está completamente documentada, pero es típica del período maduro de Cassatt, cuando trabajaba de manera independiente y a menudo regalaba pinturas o las vendía a través de canales privados. Muchas obras de esta serie ingresaron a colecciones americanas a principios del siglo XX, ya que la propia Cassatt animaba a coleccionistas como los Havemeyers a adquirir arte impresionista.

Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección privada y rara vez se ve en público, lo que la convierte en un destacado muy buscado siempre que se presta para exposiciones. Dentro de la carrera de Cassatt, marca un punto culminante en su exploración del tema madre e hijo: una visión honesta y moderna que influiría en generaciones de artistas por venir.