Quando Mary Cassatt exibiu Retrato de Reine LeFebvre segurando um bebê nu em 1902, ela já era celebrada como a única americana a mostrar regularmente com os Impressionistas em Paris. No entanto, esta obra se destaca por seu foco íntimo: Reine LeFebvre não era uma modelo profissional, mas uma amiga e vizinha de Cassatt em Mesnil-Théribus, e o bebê é seu próprio filho. A pintura pertence a uma série que Cassatt produziu nessa época, explorando o tema da maternidade moderna, um assunto ao qual ela voltou repetidamente, mas nunca com a mesma sinceridade que aqui.

Os críticos da época notaram a franqueza da pose, incomum para uma sociedade ainda tímida em relação às realidades da infância. No centro da tela, Reine senta-se ereta em uma cadeira de madeira, segurando seu bebê nu contra o peito. Os membros do bebê se espalham no abandono despreocupado da primeira infância, enquanto o olhar de Reine se dirige para baixo, um momento privado capturado em meio à vida cotidiana. A luz suave e natural incide sobre suas peles, destacando o contraste entre a calma composta da mãe e a energia inquieta da criança.

Ao contrário das mães sentimentais de Renoir, a abordagem de Cassatt é implacável e desprovida de sentimentalismo: o rosto da mãe é pensativo, até cansado, e a carne da criança é retratada com uma franqueza que lembra os estudos de nus dos Velhos Mestres. O azul e branco do vestido de Reine, e a simplicidade do fundo, mantêm o foco no vínculo físico e emocional entre os dois. A procedência precisa de Retrato de Reine LeFebvre segurando um bebê nu não está totalmente documentada, mas é típica do período maduro de Cassatt, quando ela trabalhava de forma independente e frequentemente dava pinturas como presentes ou as vendia por canais privados. Muitas obras dessa série entraram em coleções americanas no início do século XX, já que a própria Cassatt incentivava colecionadores como os Havemeyers a adquirir arte impressionista.

Hoje, a pintura está em uma coleção privada e raramente é vista em público, tornando-se um destaque muito procurado sempre que é emprestada para exposições. Dentro da carreira de Cassatt, marca um ponto alto em sua exploração do tema mãe e filho: uma visão honesta e moderna que influenciaria gerações de artistas que viriam a seguir.