Quando Mary Cassatt espose Ritratto di Reine LeFebvre che tiene un bambino nudo nel 1902, era già celebrata come l'unica americana a esporre regolarmente con gli Impressionisti a Parigi. Tuttavia, quest'opera si distingue per il suo focus intimo: Reine LeFebvre non era una modella professionista, ma un'amica e vicina di Cassatt a Mesnil-Théribus, e il bambino è il suo stesso figlio. Il dipinto fa parte di una serie che Cassatt produsse in quel periodo, esplorando il tema della maternità moderna, un argomento a cui tornò ripetutamente, ma mai con la stessa franchezza di qui.

I critici dell'epoca notarono la schiettezza della posa, insolita per una società ancora timida di fronte alle realtà dell'infanzia. Al centro della tela, Reine è seduta dritta su una sedia di legno, cullando il suo bambino nudo contro il petto. Gli arti del bambino si distendono nell'abbandono disinibito della prima infanzia, mentre lo sguardo di Reine è rivolto verso il basso, un momento privato catturato nel mezzo della vita quotidiana. La luce morbida e naturale cade sulla loro pelle, evidenziando il contrasto tra la calma composta della madre e l'energia inquieta del bambino.

A differenza delle madri sentimentali di Renoir, l'approccio di Cassatt è spietato e privo di sentimentalismo: il volto della madre è pensieroso, persino stanco, e la carne del bambino è resa con una schiettezza che ricorda gli studi di nudi dei Vecchi Maestri. Il blu e il bianco del vestito di Reine, e la semplicità dello sfondo, mantengono il focus sul legame fisico ed emotivo tra i due. La provenienza precisa di Ritratto di Reine LeFebvre che tiene un bambino nudo non è completamente documentata, ma è tipica del periodo maturo di Cassatt, quando lavorava in modo indipendente e spesso regalava dipinti o li vendeva attraverso canali privati. Molte opere di questa serie entrarono nelle collezioni americane all'inizio del XX secolo, poiché la stessa Cassatt incoraggiava collezionisti come i Havemeyer ad acquisire arte impressionista.

Oggi, il dipinto è in una collezione privata e raramente viene visto in pubblico, rendendolo un punto culminante molto ricercato ogni volta che viene prestato per esposizioni. All'interno della carriera di Cassatt, segna un punto culminante nella sua esplorazione del tema madre-figlio: una visione onesta e moderna che influenzerebbe generazioni di artisti a venire.