1882年、ピエール＝オーギュスト・ルノワールがリヒャルト・ワーグナーを描いた際、彼はワーグナーの死の数週間前に作曲家と面会する機会を得ました。この肖像画は、パリのサロン主催者であり、ワーグナーの音楽の熱心な愛好者であるジャンヌ・アレヴィ夫人によって依頼されました。すでに現代生活の生き生きとしたシーンで名声を得ていたルノワールは、病を抱える作曲家が最後の冬を過ごしているパレルモに招待されました。この出会いは短く、ルノワールは1882年1月15日にワーグナーを一度の座りで描き上げ、作曲家が亡くなるわずか1か月前の姿を捉えました。 この親密な肖像の中で、ワーグナーは背筋を伸ばして座り、穏やかで内省的な視線を向け、彼の淡い、ほとんど光を放つ顔を際立たせる暗いコートに包まれています。ルノワールはワーグナーを音楽の天才の象徴物で囲むことはせず——楽譜も楽器もなく——、代わりにその人物の存在感と性格に焦点を当てています。柔らかく、ほとんど印象派的な筆致が周囲のエッジを形成し、ワーグナーの特徴の慎重なモデリングと対照を成し、観る者の目を作曲家の強烈な表情に引き寄せます。フランツ・フォン・レンバッハなどの同時代のより劇的な描写とは異なり、ルノワールのアプローチは直接的で装飾的ではなく、人生の終わりに近い男の脆さをほのめかしています。 創作後、リヒャルト・ワーグナーはアレヴィ夫人のもとに留まり、その後さまざまな私的コレクションに渡りました。この絵画の媒介は、油彩キャンバスであると考えられ、ルノワールの典型的な素材を反映していますが、記録は決定的ではありません。今日、この作品はルノワールの著名な同時代の肖像画の稀な例として、またワーグナーの最後の肖像の一つとして評価されています。これは19世紀の芸術の二人の巨人——音楽の一人、絵画の一人——が短い間交差し、それぞれが相手の遺産に痕跡を残した瞬間を示しています。