彼の生涯の最後の年に、ピーター・パウル・ルーベンスは、彼よりもずっと若い二番目の妻、ヘレナ・フォールマンと共に自画像を描きました。この作品は、何世紀にもわたって美術史家たちを魅了してきました。この絵画、庭の中の二番目の妻とルーベンスは、親密な二人の肖像画としてだけでなく、神話的な壮大さや宮廷の依頼で知られる芸術家の個人的な幸福を垣間見る珍しい機会でもあります。この作品は、1640年に彼が亡くなる前に完成した最後のキャンバスの一つであり、その私的なテーマから、一部の学者は公に展示されることを意図していなかったのではないかと推測しています。 シーンは、豊かな陽光が差し込む庭で展開され、ルーベンスとヘレナは咲き誇る花々や彫刻された生垣の中を腕を組んで歩いています。ひげを生やしたたくましい芸術家は、柔らかな金色の光に照らされた妻を優しく見つめています。ヘレナの華やかなドレスと庭の豊かさは繁栄を物語り、彼らの優しい仕草—彼女の手が彼の手に軽く添えられている—は愛情と相互の尊重を示しています。庭自体は、豊穣と家庭の調和の象徴であり、ルーベンスの同時代の画家アントワネット・ヴァン・ダイクが描いた地上の楽園を思い起こさせますが、ここでは寓話ではなく個人的な喜びに焦点が当てられています。この構図の温かさと非公式さは、当時のより正式な二人の肖像画とは一線を画しています。 この絵画の初期の歴史についてはほとんど知られておらず、使用された媒介も不確かですが、ルーベンスはしばしばパネルやキャンバスに油彩で作業していました。おそらく、これは家族や親しい人々の間で大切に保管されていたものであり、公に発表されるためのものではありませんでした。何世紀にもわたり、この絵画は個人の手を渡り、ルーベンスの工房におけるスタジオアシスタントの存在から、帰属に関する議論の対象となることもありました。今日、庭の中の二番目の妻とルーベンスは、より柔らかな筆致と親密なアプローチによって特徴づけられる芸術家の晩年のスタイルへの深い個人的証言として認識されており、彼の最晩年を彩った私的な幸福を垣間見る窓を提供しています。