Nell'ultimo anno della sua vita, Peter Paul Rubens si dipinse accanto alla sua seconda moglie, molto più giovane, Helena Fourment, in una scena che ha affascinato storici dell'arte per secoli. Il dipinto, Rubens con la sua seconda moglie nel giardino, è notevole non solo come un intimo ritratto doppio, ma anche come un raro sguardo sulla felicità personale di un artista più spesso associato alla grandezza mitologica e alle commissioni di corte. Quest'opera si erge come una delle ultime tele che Rubens completò prima della sua morte nel 1640, e il suo soggetto privato ha portato alcuni studiosi a speculare che non fosse mai destinata a una mostra pubblica. La scena si svolge in un giardino lussureggiante e illuminato dal sole, dove Rubens e Helena passeggiano mano nella mano tra fiori in piena fioritura e siepi scolpite.

L'artista, barbuto e robusto, guarda con affetto sua moglie, la cui bellezza giovanile è accentuata dalla dolce luce dorata. L'abito elaborato di Helena e l'abbondanza del giardino parlano di prosperità, mentre i loro gesti delicati—la sua mano che riposa leggermente sulla sua—segnalano affetto e rispetto reciproco. Il giardino stesso, simbolo di fertilità e armonia domestica, ricorda i paradisi terrestri dipinti dal contemporaneo di Rubens, Anthony van Dyck, ma qui l'attenzione è sulla gioia personale piuttosto che sull'allegoria.

Il calore e l'informalità della composizione la distinguono dai ritratti doppi più formali dell'epoca. Si sa poco sulla storia iniziale di questo dipinto, e il suo medium rimane incerto, sebbene Rubens lavorasse frequentemente a olio su tavola o tela. È probabile che sia rimasto all'interno della famiglia o di un cerchio ristretto, custodito come un ricordo personale piuttosto che come una dichiarazione pubblica. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso mani private ed è stato occasionalmente oggetto di dibattiti di attribuzione, data la presenza di assistenti nello studio di Rubens.

Oggi, Rubens con la sua seconda moglie nel giardino è riconosciuto come una testimonianza profondamente personale dello stile tardivo dell'artista—caratterizzato da pennellate più morbide e un approccio più intimo—e offre una finestra sulla felicità privata che ha colorato i suoi ultimi anni.