En el último año de su vida, Peter Paul Rubens se pintó a sí mismo junto a su segunda esposa, mucho más joven, Helena Fourment, en una escena que ha fascinado a los historiadores del arte durante siglos. La pintura, Rubens con su segunda esposa en el jardín, es notable no solo como un íntimo retrato doble, sino también como una rara visión de la felicidad personal de un artista más a menudo asociado con la grandeza mitológica y los encargos de la corte. Esta obra se erige como uno de los últimos lienzos que Rubens completó antes de su muerte en 1640, y su temática privada ha llevado a algunos eruditos a especular que nunca estuvo destinada a la exhibición pública. La escena se desarrolla en un jardín exuberante y bañado por el sol, donde Rubens y Helena pasean de la mano entre flores en plena floración y setos esculpidos.

El artista, con barba y robusto, mira con cariño a su esposa, cuya belleza juvenil se acentúa con la suave luz dorada. El elaborado vestido de Helena y la abundancia del jardín hablan de prosperidad, mientras que sus gestos suaves—su mano descansando ligeramente sobre la de él—señalan afecto y respeto mutuo. El jardín en sí, símbolo de fertilidad y armonía doméstica, recuerda los paraísos terrenales pintados por el contemporáneo de Rubens, Anthony van Dyck, pero aquí el enfoque está en la alegría personal en lugar de la alegoría.

La calidez y la informalidad de la composición la distinguen de los retratos dobles más formales de la época. Se sabe poco sobre la historia temprana de esta pintura, y su medio sigue siendo incierto, aunque Rubens trabajaba frecuentemente en óleo sobre panel o lienzo. Es probable que se mantuviera dentro de la familia o de un círculo cercano, atesorada como un recuerdo personal en lugar de una declaración pública. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por manos privadas y ha sido ocasionalmente objeto de debates sobre su atribución, dada la presencia de asistentes de estudio en el taller de Rubens.

Hoy en día, Rubens con su segunda esposa en el jardín es reconocida como un testimonio profundamente personal del estilo tardío del artista—marcado por un pincelado más suave y un enfoque más íntimo—y ofrece una ventana a la felicidad privada que coloreó sus últimos años.