1227年、リミニの町は、キリスト教美術の何世紀にもわたる響きを持つ奇跡の舞台となりました。数日間飢えたラバが、聖体の前にひざまずき、地元の異端者の疑念を恥じ入らせました。この驚くべき出来事は、聖アントニオ・ダ・パドヴァに帰され、カトリックの伝説の中にすぐに織り込まれ、ルネサンス以降のアーティストたちにインスピレーションを与えました。アントワネット・ファン・ダイクが1627年に聖アントニオ・ダ・パドヴァとラバの奇跡を描いたとき、彼はこの物語のドラマと感覚や理性への挑戦に魅了された画家たちの長い列に加わりました。 ファン・ダイクは啓示の瞬間を選びました。ラバは頭を垂れ、聖アントニオの手に高く掲げられた聖体の前にひざまずいています。一方、好奇心を抱く群衆—懐疑的、驚嘆、または謙虚—がその場を埋めています。聖人の優しい仕草と聖体の明るい白は目を引き、ラバや群衆の暗く土臭い色合いと対照を成しています。異端者は、しばしば不信や恥の表情で描かれ、姿勢が硬直しています。ファン・ダイクの表現は、ティントレットの以前のバージョンよりも演劇的であり、後者は奇跡を賑やかなヴェネツィアの広場に置いています。ここでは、信仰と疑念、動物と人間、神聖と日常の間の親密な交流に焦点が当てられています。 この絵画の初期の歴史はやや不明瞭であり、これはしばしばファン・ダイクのイタリア時代の宗教的委託作品に見られることです。おそらく、これはフランシスコ会の教会の祭壇画として起源を持ち、彼らの聖人への特別な献身を反映しています。時が経つにつれ、このような作品は散逸し、時には個人のコレクションに入った後、公共の博物館にたどり着くことになりました。今日、聖アントニオ・ダ・パドヴァとラバの奇跡は、ファン・ダイクが物語の明確さと感情の即時性を結びつける能力の証として立っています。これは、若きフランドルの画家がイタリア・バロックの熔炉の中で成熟したスタイルを形成していた瞬間を示しています。