ペーテル・パウル・ルーベンスが1610年に聖マタイを完成させたとき、彼はその力の絶頂にあり、イタリアでの8年間を経てアントワープに新たに戻ってきた。この絵画は四人の福音書記者の著名なシリーズの一部であり、私的な礼拝堂や教会のために委託された可能性が高いが、元のパトロンは不明である。この作品の特異性は、イタリアのダイナミズムと北方のリアリズムのエネルギッシュな融合にあり、これはルーベンスの帰還を示し、フランドル絵画の新たな方向性を示唆している。構図の大胆さと即時性は非常に称賛され、数十年の間にいくつかのコピーやバリエーションが現れ、その影響力を証明している。 ルーベンスは、聖マタイがインスピレーションを受ける瞬間を捉え、ペンを持ち、目を上げてまるで見えない声を聞いているかのようである。福音書記者のたくましい姿は前に傾き、左手で羽根ペンを握り、右手は厚い開かれた福音書の上に置かれている。天使が彼の肩に浮かび、彼の手を導いている—これはマタイの描写に共通する神聖なインスピレーションの象徴だが、ここではルーベンスの特徴的な活力と温かさで表現されている。渦巻く布地と強い光と影のコントラストは、ルーベンスがローマでカラヴァッジョから学んだ教訓を思い起こさせるが、土の質感と表情豊かな顔は、シーンをアーティストのフランドルの遺産に根付かせている。カラヴァッジョの聖マタイと天使のように控えめなものとは異なり、ルーベンスのマタイはその行為の最中に捉えられ、その瞬間の緊急性に生き生きと反応している。 聖マタイの正確な初期の歴史は完全には記録されていないが、一般的にはルーベンスがアントワープに戻った直後の1610年頃に他の福音書記者たちとともにセットとして描かれたと考えられている。何世紀にもわたり、この絵画はさまざまな手を経てきたが、時にはその伴侶作品から離れていた。学者たちは長い間、このシリーズの元の配置と展示について議論しており、いくつかのバージョンやスタジオのコピーがこの絵をさらに複雑にしている。今日、聖マタイはルーベンスの初期アントワープ時代の重要な作品として認識されており、彼の後のキャリアを形作ることになるイタリアとフランドルの伝統の融合を示している。その大胆な構図と表現力は、今なお観客をインスピレーションのドラマに引き込んでいる。