大胆な自己創造の行為として、アルテミジア・ジェンティレスキは、当時ほとんどの女性がそのような自己主張を夢見ることさえできなかった時代に、伝説のアレクサンドリアの聖カタリナとして自画像を描きました。この作品は1614年頃に制作され、しばしばアイデンティティと反抗の宣言として解釈されます。ジェンティレスキは、ローマでの公に知られた裁判から最近脱出したばかりで、そこで彼女は強姦犯アゴスティーノ・タッシに対して証言しました。この絵画は、個人的な歴史と聖人伝の交差点に立ち、アーティストと聖人の境界をぼかしています。学者たちは長い間、これは本当に自画像なのか、それともより一般的な聖人のイメージなのかを議論してきましたが、ジェンティレスキの既知の肖像との類似性は驚くべきものです。 聖カタリナの物語は信仰と知性に満ちています。伝説によれば、彼女は異教の哲学者たちを困惑させ、キリスト教を放棄することを拒否したために、尖った車輪の上で拷問を受けました。ジェンティレスキは、カタリナの苦難の後の瞬間を選び、彼女の手は壊れた車輪に置かれ、殉教者の棕櫚の枝を握り、頭には王冠を戴いています。聖人の視線は直接的で、ほとんど挑戦的であり、彼女の顔はジェンティレスキ自身として広く認識されており、脆弱さと決意の両方を伝えています。豊かで温かい光が彼女の肌と布を優しく包み込み、バロック様式の特徴であり、カラヴァッジョのドラマを思い起こさせますが、明確に個人的なタッチを持っています。カラヴァッジョの聖人たちが観客から縮こまることが多いのに対し、ジェンティレスキのカタリナは私たちの目を見つめています。 この絵画の初期の歴史はやや神秘的であり、最初に誰がこの作品を委託したり所有したりしたのかは不明です。何世紀にもわたり、アレクサンドリアの聖カタリナの自画像はプライベートコレクションを経て、20世紀になって初めてアルテミジア・ジェンティレスキに確実に帰属されるようになりました。学者たちは大胆な筆致と心理的深さに彼女の手を認識しました。今日、この絵画はジェンティレスキのキャリアの礎として称賛され、彼女のローマからフィレンツェへの移行と、アーティストとしての自信の高まりを示しています。現在、ロンドンのナショナル・ギャラリーに展示されており、その主題の強靭さと彼女を描いた女性の証です。