ポール・セザンヌが1890年頃に《パレットを持つ自画像》を描いたとき、彼はすでに肖像画、特に自画像の伝統に挑戦していました。これは、画家としての自分を描いた数少ない作品の一つであり、彼の最後の自画像となります。彼の以前のより形式的な肖像とは異なり、ここでは創作の瞬間を捉え、筆を手に持ち、パレットをバランスよく持ちながら、まるで鏡の中で自分の視線を捉えているかのようです。この絵は学者たちの間で議論を呼び起こしています：これは芸術的アイデンティティの声明なのか、それとも画家の孤独な生活についての瞑想なのか？ セザンヌの顔は土の色合いの霧の中から浮かび上がり、彼の特徴はリンゴや山を描く際に用いた同じ厚く探求的な筆致で描かれています。左手にしっかりと持たれたパレットと筆は、彼自身の頭と同じ注意を払って描かれ、アーティストと道具の境界を曖昧にしています。彼の視線は直接的で、ほとんど挑戦的ですが、体は横を向いており、存在感と距離感の両方を示唆しています。背景は詳細が削ぎ落とされ、絵を描く行為そのものに焦点が当てられています。フィンセント・ファン・ゴッホの鮮やかで感情的な自画像とは異なり、セザンヌのアプローチは分析的で、ほとんど建築的であり、感情よりも構造を強調しています。 この絵の初期の歴史は完全には記録されていませんが、セザンヌは1906年に亡くなるまで自分のアトリエに保管していたことが知られています。その後、彼の息子ポール・セザンヌ・フィスの手を経て、いくつかのプライベートコレクションに入り、最終的には公共の場に出ることになりました。今日、《パレットを持つ自画像》は印象派からモダニズムへの移行の重要な作品として認識されており、セザンヌがピカソやキュビストに影響を与えることになる形の急進的な単純化に向かうことを示しています。主要な美術館のコレクションに存在することで、セザンヌの探求の視線は、彼が描いた100年以上後も私たちの視線と出会い続けています。