Когда Полю Сезанн в 1890 году написал Автопортрет с палитрой, он уже бросал вызов традициям портретной живописи, особенно в жанре автопортрета. Это одна из немногих работ, где художник изображает себя как работающего живописца, и это его последний автопортрет. В отличие от его более ранних, более формальных изображений, здесь он представляет себя в момент творчества, с кистью в руке и палитрой, как будто ловит свой собственный взгляд в зеркале.

Эта картина вызвала споры среди ученых: является ли это заявлением об художественной идентичности или медитацией о одиночестве жизни художника? Лицо Сезанна emerges из тумана земляных тонов, его черты изображены теми же толстыми, исследовательскими мазками, которые он использовал для яблок и гор. Палитра и кисти, крепко удерживаемые в его левой руке, написаны с таким же вниманием, как и его собственная голова, размывая границу между художником и инструментом. Его взгляд прямой, почти вызывающий, но тело повернуто в сторону, что подразумевает как присутствие, так и дистанцию.

Фон лишен деталей, сосредоточивая внимание на самом акте рисования. В отличие от ярких, эмоциональных автопортретов Винсента Ван Гога, подход Сезанна аналитичен, почти архитектурен, акцентируя внимание на структуре, а не на чувствах. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но известно, что Сезанн хранил ее в своей мастерской до своей смерти в 1906 году. После этого она перешла к его сыну, Полю Сезанну Филсу, и попала в несколько частных коллекций, прежде чем оказаться в публичной сфере.

Сегодня Автопортрет с палитрой признается ключевым произведением в переходе от импрессионизма к модернизму, отмечая переход Сезанна к радикальному упрощению формы, которое вдохновит Пикассо и кубистов. Его присутствие в крупных музейных коллекциях обеспечивает то, что искательский взгляд Сезанна продолжает встречаться с нашим, более чем через столетие после его создания.